Выспаться мне не дали.

Где-то в середине ночи я ощутил постороннее присутствие. Не слишком приятное открытие, особенно с учетом того, что в коридорах стража, а дверь заперта на ключ. В окно, что ли, влезли? Хотя тоже проблематично. Пятый этаж, как-никак.

Я осторожно приоткрыл глаза.

Н-да… Открывшаяся моему взору картина лишний раз убеждала, что это ещё сон. Но комната выглядела нормально, без присущего сновидениям элемента иррационального, да и кристальная ясность сознания больше подходила к бодрствованию. На всякий случай я ущипнул себя за руку – нет, всё-таки не сон!

Тогда я сел на кровати и, не зная, что сказать, молча уставился на непрошеных гостей.

Их было четверо, и все насколько я помню, ушли из жизни три года назад. Собственно, мерцающие контуры фигур и их явная нематериальность сомнений не оставляли. Они стояли с двух сторон от кровати и строго смотрели на меня. Справа, в полосе падающего от Высокой Башни света – Отшельник и Кордган. Слева, в тени – Отрана и Маберт.

– Сын Света и Тьмы, - заговорила Отрана, - рождённый в ночь Великого Полнолуния Каиноса. Готов ли ты принять свою судьбу?

Сказать честно, я растерялся. А, была – не была! Это они ко мне пришли.

– Не готов, потому что не знаю о чём речь.

– Он мелкий жулик, а не избранный! – заявил Кордган.
– Ему нельзя доверить судьбу Паутины!

– Он мой внук и уже доказал, что способен противостоять Хаосу! – возразил Маберт, - К тому же, он единственный, кому это по силам.

– Он погибнет сам, и потянет за собой в пропасть всё, что создавалось потомками Мастера долгие годы! – не унимался Кордган.

– Вы это о чём? – поинтересовался я.

– Ты всё узнаешь в своё время. – ответил Отшельник.
– А сейчас тебе предстоит испытание.

– Какого рода? – уточнил я.

– Ты – маг Края по рождению, являешься потомком как Ирра, так и Оэла, по праву владеешь одним из Ключей Мастера. И унаследовал Силу Древних, которую твой отец поставил на службу разрушению! Ты можешь стать величайшим, если в полной мере овладеешь дарованной тебе властью. Или погибнешь, если неконтролируемая Сила Древних разрушит тебя изнутри.

– Очень мило, - пробормотал я.

– Все маги Края, окончив курс обучения Великому Искусству, проходят обряд посвящения, - заговорила Отрана.
– Это тяжёлое испытание, и не все в состоянии выдержать уготованное им. Но если всё получится, ты получишь полный контроль над своей магией, познаешь Вселенную, узришь путь!

– Ага, здорово,- протянул я без энтузиазма.
– А если я откажусь?

– Отказ не принимается! – отрезал Маберт, - Испытание начинается прямо сейчас!

«Не было печали, черти накачали», - успел подумать я.

Тут-то оно и началось!

Я не ощутил ни движения, ни электричества, на даже дуновения ветра. Но каким-то образом вдруг оказался совсем в другом месте. Да, если конечно это можно назвать местом. А впрочем, я с ходу понял, куда меня занесло.

Хаос. Первозданный Хаос. Ничем другим это быть не могло.

И снова проблемы со словарём. Я видел и понимал, но за неимением в человеческом языке подходящих слов, ни за что не смогу описать ТО место. Намёк на движение, состояние за секунду до возникновения реальности, отсутствие форм, расстояний, времени. Статичность и бесконечные перемещения, как блики на воде, как молекулы газа в паровом котле… Всё не то!

Самое поразительное, что мне совсем не было страшно. Какое-то потустороннее спокойствие овладело мной, и я просто ждал, когда же начнётся испытание.

Никто не появлялся, не предлагал выбрать экзаменационный билет. Я подождал ещё немного. Ничего не менялось, и до меня постепенно начало доходить, что все уже началось. Жаль только, никто не удосужился объяснить, что именно от меня требуется. Видимо те, что отправили меня сюда, считали задание само собой разумеющимся. Кто ж знал, что такой тупой студент попадётся!

Может, отсюда нужно просто найти выход? Я попытался двигаться, но вскоре оставил эту затею – кажется, идёшь, а всё на одном месте. Ладно. Это вроде как экзамен по колдовству? Самое время воспользоваться Силой!

Я попробовал одно заклинание, потом другое… Пробовал и пробовал, но ничто так и не поменялось.

Хорошо, зайдём с другого бока. Потянулся к источнику Силы, почувствовал прилив энергии, впитал её в себя, распределил по всему телу, добавил чувствительности глазам и рукам. Что-то…