– Ого, шеф! Поздравляю!

– Со своими поздравлениями ты припозднился года на три, - ворчливо отозвался тот.
– Впрочем, можешь гордиться, что сам Верховный Координатор бегает по всей Паутине в поисках твоей незабвенной персоны.

– Я горжусь… Честно!

– Так я тебе и поверил, - фыркнул он.
– Ладно, рассказывай, что там с Агвилантом.

Сильно купированный рассказ не занял много времени, и шеф не стал настаивать на подробностях. Даже фразу о том, что некий монстр был, всех спас, а потом куда-то исчез, оставил без комментариев.

– Как думаешь, - спросил Парцел, когда я закончил говорить, - стоит зачистить это болотце, или оставить как есть?

– Оставьте. Без Куба разума они не опасны, – отмахнулся я, - Хотя… присматривать все же стоит. В Паутину они уже вышли, так что всякое возможно. Но соваться на их территорию не советую.

– Так я и думал, - покивал шеф, - хорошо, Скай. Теперь о деле. Как ты относишься к тому, чтобы вернуться на службу?

Предложение оказалось неожиданным, и я, вместо того, чтоб резко отказаться, спросил.

– В качестве кого?

– Например, шефом разведки. – Выдал он, чем поверг меня в полный ступор. – Цесс занят с Патрулём, Козиатт ведает внутренними службами. Стент’Айк по-прежнему курирует мозгоедов. За разведку сейчас отвечает бывший зам Кордгана, но… - Парцел замолчал.

– Но вы ему не доверяете, - закончил я за него.

– Не то, чтобы не доверяю. Просто он слишком долго проработал с Кордганом, и перенял его методы. А мне нужны единомышленники. К тому же, с учетом твоих возможностей мага и родственных связей…

– И того, что меня уже дважды отсюда с треском выгоняли, - в тон продолжил я.

– Это уже не имеет значения, - отмахнулся он.

Я хмыкнул.

– Если это для тебя так важно, КС принесет официальные извинения, - тут же выдал шеф, неправильно истолковав мою реакцию.

– Вот извинений не надо, - замахал я руками. – Да и вообще, какой из меня начальник? Еще рядовым оперативником – куда ни шло. Но все равно – нет.

– Скай, это очень выгодное предложение. Ты становишься третьим человеком в КС после меня и Цесса, все дела отдела ведешь самостоятельно, отчитываешься только передо мной. О финансовой стороне вопроса и прочих выгодах даже говорить не стану – сам понимаешь, это совсем другой уровень. Так как?

Я отрицательно покачал головой.

– Понимаете, шеф, - принялся я объяснять, потому что чувствовал себя не совсем уютно, отказывая человеку, не раз и не два спасавшего меня не только от неприятностей по службе, но и от куда больших проблем. Одна история с мнимым покушением на пресловутого Кордгана чего стоила!
– Предложение действительно заманчивое. И в других обстоятельствах я бы его непременно принял. Но сейчас я связан делом, от которого не могу отказаться. Когда все закончится, и если при этом я останусь в живых, я обязательно подумаю и, возможно, соглашусь. Но не сейчас.

Парцел побарабанил пальцами по краю стола.

– Как понимаю, посвящать меня в это дело ты не намерен.

– Это личное, - развел я руками.

– А мальчишка со следами укусов на шее, которого ты притащил в медцентр?

– Мой сын. Но это тоже – личное.

– Ладно, не допытываюсь, - поморщился шеф, - Решай свои проблемы, обращайся по необходимости. В любом случае, мое предложение в силе.

«Только вряд ли я его приму», - подумал я и поднялся.

– Так я пойду?

– Возвращайся, - напутствовал он.

Я развернулся к выходу, и тут мой взгляд упал на панораму Паутины, занимавшую всю противоположную стену кабинета. Картина была до боли знакома и незнакома одновременно. Кроме привычных глазу звездных россыпей, разноцветных смерчей и четких линий раздела секторов, присутствовали яркие, насыщено-синие и переливчато-золотые потоки сил. Они пронзали всю Паутину, где-то реже, где-то гуще, их энергетику я ощущал на физическом уровне. Тут же пришло понимание, что потоки были здесь всегда, только раньше я их не видел.

Подойдя поближе, я пристально всматривался в открывшуюся картину. Странно, но пространство возле Оэльдива почти лишено силовых линий, лишь редкие проблески синего указывают на то, что они там все же присутствуют. Великая Тень осталась все такой же угольно черной, а вот с двух сторон от нее пролегли две золотые линии. Кстати, теперь стало видно, что Тень конечна: те же линии, перекрещиваясь в конце, надежно перекрывали ей путь к Краю. По-видимому, это и есть тот самый Щит, что создал Юрхек. Странно, я представлял его совсем по-другому.