— Чего ты хочешь? — хриплым шепотом переспросила Зара.

О детях она не задумывалась, в ближайшие десять лет точно не собиралась рожать. Иначе станет такой, как Бланш: прощай, работа, здравствуй, унылый быт! Нянчиться с ребенком, ждать возвращения мужа со службы, командовать слугами, вести домашнее хозяйство, пока благоверный с успехом развивает свои магические способности. А самой так и остаться магиней третьей категории. Нет, она этого не желает!

— А ты, нет? — Меллон подошел, развернул девушку к себе и посмотрел в глаза. — Если двое любят друг друга, то женятся. Зара, я же не говорю, что прямо сейчас, потом, когда сама решишь. Я не буду настаивать, понимаю, насколько это серьезно, для тебя пока это неприемлемо… Ну, что ты молчишь? Я опять что-то не то сказал?

Наклонившись, он поцеловал ее, нежно привлек к груди и обнял.

— Зара Рэнальд Рандрин, — прозвучал в ушах вкрадчивый шепот, — вы станете моей женой?

Крепко сжав ее ладони, не сводя с нее глаз, Меллон опустился перед девушкой на колени. Из ниоткуда в воздухе возникла красная роза.

— Зара, ты согласна выйти за меня замуж? — вторично, на этот раз громче спросил он.

Девушка молчала, покусывая губы. Брак влечет так много перемен, а Зару пока устраивал полностью уклад жизни. Но как тактично объяснить Меллону, чтобы не обидеть, что она пока не видит себя ничьей женой, что она еще слишком молода для брака? Столько всего еще нужно успеть, вторую магическую категорию получить, в департаменте освоится, заработать собственный вес в обществе… Потом можно и замуж, если уж без этого никак нельзя обойтись.

так неожиданно, да еще в тот самый вечер, когда она узнала о том, что Арилан лгал ей. Меллон искренен, но это предложение… Оно как снег на голову, девушка не ждала его. Для мужчины это такой трудный шаг, он, наверное, много думал, взвешивал, переживал… А она медлит, потеряв возможность здраво рассуждать от неожиданности. Да еще проклятое шампанское!

— Меллон, я пока не готова, — честно призналась Зара. — Это ни "нет" и не "да", мне просто надо подумать.

— Понимаю, я выбрал не самое удачное время, — сник маг и отвернулся. — Ты устала, на дворе ночь… Разумеется, нужно все обдумать, спросить разрешение у отца.

— Он не будет против, ты для него — подходящая кандидатура.

— Надеюсь, что и для тебя тоже, — тихо добавил Меллон.

— Милый, я просто не представляю себя чьей-то женой. Честно говоря, не ожидала, что ты так, сразу…

Признаться, брак — последнее, о чем Зара думала. Меллон — одно, муж — другое. Зачем помолвка, кольца, сопливые ребятишки? Они и так вместе. Однако, похоже, Меллону мало поцелуев и страстных ночей. Плохо. Хотя, может, со временем Зара свыкнется с мыслью о замужестве, но пока оно казалось ей обузой. Пример Бланш — тому доказательство. Угробить себя во имя супруга и детской? Благодарю покорно!

— Но мы ведь любим друг друга, зачем тянуть? Да и я обязан на тебе жениться, как любой порядочный человек, — настаивал Меллон.

Его мучила неопределенность и связь, бросавшая тень на Зару. Маг не хотел любимой участи любовницы, рука об руку шедшей с общественным осуждением, и жаждал вознести ее выше сплетен.

— Только потому, что лишил девушку невинности? — девушка, ласково провела пальцами по щеке мага и забрала розу.

— Для меня это немало, — покачал головой Меллон. Легкомыслие Зары поражало. Неужели ее не волнует честь, неужели нравится встречаться тайком? — Но, разумеется, главное — мои чувства к тебе. Зара, зачем оставаться любовниками, когда можно стать мужем и женой? — увещевал маг. — Видимо, правильно сомневался, будто предчувствовал, что ты мне откажешь, — качая головой, помрачнев, пробормотал Меллон. — Ты слишком хороша для меня.

— Я обещаю подумать, дай мне время, — не желая разрушить магию вечера, заверила девушка. — Когда решусь, я скажу тебе, хорошо? Сейчас не могу, и ты тут вовсе не причем. Дело во мне.

Маг вздохнул и поднялся с колен. Он ожидал совсем другого ответа, но настаивать не стал: бесполезно. Вместо этого кивнул и поцеловал Зару, скользнув пальцами по спине. Зара ответила на поцелуй, попытавшись вложить в него всю нежность, на которую была способна. Она испортила эту ночь и должна ее исправить.

Эведер мялся перед дверью кабинета Рэнальда Рандрина, не зная, как сообщить ошеломительную новость. Известие принес один из сотрудников Четвертого отдела Департамента иностранных дел. Помощник герцога ушам не поверил, но потом забежал взволнованный Сонар с коротким: "Они пересекли границу!" и скрылся из виду. Второй помощник главы Департамента магической обороны явно не лгал. Да, у него в департаменте настали горячие деньки, Эрш наверняка всех на уши поставил. В такие дни он полностью оправдывал негласную должность Первого министра и командовал всеми департаментами. Неудивительно: именно на плечи Нубара ложился весь груз ответственности. Ему же придется стать на линии огня между фрегойями и анторийцами. Рандрин спросит по полной. Эведер не сомневался, Эрш тоже обязательно зайдет к Рэнадьду, но уже после того, как все подготовит. Зато лорд Андеш полчаса уже меряет шагами общий холл, пугая этажного секретаря. В приемную заходить не желает: думает. Или боится: телепорты — это по его части. Треклятые фрегойи попали на территорию Антории именно таким путем. Или все же в ответе сеньор Тардес? Сороконожка конечности обломает, пока разберешься, с кого спрашивать за несанкционированно открытый вражеский телепорт в двадцати милях от границы! Одно понятно, Департаменту безопасности влетит по первое число, хорошо, хоть вовремя засекли, всего через пару минут. Виконт Мейлир уже распекает подчиненных, раскаты голоса слышны во всех коридорах дворца.

А, может, Рандрин в курсе? Он всегда все первым узнает. Эведеру вовсе не хотелось стать дурным вестником, и помощник искал повод не открывать дверь кабинета.

Помоги Шеар-хэ и Эвноя, чтобы у фрегойев оказались мирные намерения!

Собравшись с духом, Эведер постучался и, дождавшись положительного ответа, нажал на дверную ручку. Будто рухнув в омут, помощник сообщил ошеломительную новость.

— Мило, очень мило! — По лицу Рандрина не поймешь, волнуется он или нет, ожидал ли подобного развития событий. — Значит, стоило вывести на откровенный разговор, как пожелали приехать сами. И не побоялись! Верхушка семьи Ша-эль-Ди в полном составе! Телепорт, полагаю, дело рук второго наследного принца. Что ж, Эведер, вели приготовить покои. Пусть люди Андеша не спускают с них глаз. Любые передвижения фрегойев по территории Антории должны контролироваться и происходить под неусыпным наблюдением сопровождающих. Надеюсь, они уже прибыли на место?