Зара стояла у ограды и молча купала суйлимца в лучах внимания. Она с детства умела заставлять людей выполнять свои маленькие поручения, не сомневалась, выйдет и в этот раз.

Мечтательная улыбка, подернутый поволокой взгляд… Зара действовала не хуже вампирши, и добилась нужного результата: телохранитель подошел.

— Вы кого-то ищете?

— Вас.

Суйлимец опешил и удивленно взглянул на нее. Этого она и добивалась. Лазурь наполнила глаза мужчины. Уже через минуту он свято верил, будто госпожа отослала его на пару минут, чтобы поговорить с богами. Телохранитель ушел и оставил Зару наедине с Солидат.

— Здравствуйте! — Девушка открыто улыбалась, стараясь казаться как можно более дружелюбной. Эрш запретил в общении с Одос пользоваться способностями э-эрри, им нужно осознанное доверие девочки. — Извините, что побеспокоила, но вы совсем одна, ходите, как зверь в клетке.

Солидат обернулась и поискала глазами телохранителя. Кажется, она вздохнула с облегчением, когда его не нашла. Зара тут же сделала вывод: девочка устала от постоянного контроля и жаждала свободы. Бледная — значит, целыми днями сидит взаперти. За пределы замка ее не выпускали. Вовсе не высокомерная — застенчивый грустный ребенок. Отцу наверняка нет до нее никакого дела, Одоса интересует только любовница.

— Кто вы? — испуганно спросила Солидат. Она напоминал олененка — такая же беспомощность и большие округлившиеся глаза. — Вас послал кто-то из этих?

— Кого — этих? — не поняла Зара.

Оказалось, Солидат имела в виду демонов. Она их боялась.

Желая успокоить девочку и убедить, она не замаскированный демон, девушка сняла плащ и продемонстрировала отсутствие крыльев. Ребенку хватило столь сомнительного доказательства. Солидат заметно повеселела и увлекла новую знакомую в сад. Девочке катастрофически не хватало общения, а тут анторийка — любопытство взяло вверх над привычной осторожностью. Она засыпала собеседницу вопросами, выяснила, как ее зовут, кто ее муж, давно ли они в Камадире, похож ли он на анторийские города. Зара охотно отвечала, пока ничего не выпытывая.

Солидат издали заметила телохранителя и погрустнела. Она сняла с шеи кулон и протянула Заре.

— Приходи завтра после обеда. С тобой интересно. Расскажешь об Антории. Смело говори, тебя позвала Солидат Одос. — Она горделиво вскинула подбородок.

Зара изобразила изумление, будто не догадывалась, кто перед ней. Она рассыпалась в извинениях за фамильярность и, сделав реверанс, удалилась через любезно указанную девочкой потайную калитку.

Вечер Зара провела в уютной таверне. Она украдкой посматривая на красную розу на длинном стебле. Где только Нубар достал ее в ноябре, не иначе оранжерею ограбил. Стороннему наблюдателю казалось, девушка поглощена едой, на самом деле она мысленно докладывала начальнику о знакомстве с Солидат Одос. Эрш внимательно слушал, покручивая фальшивое обручальное кольцо на пальце.

Никаких нареканий действия Зары не вызвали, наоборот, начальник похвалил: сумела расположить к себе девочку. Нубар советовал всячески подогревать интерес Солидат и между делом поведать какой-нибудь секрет, желательно связанный с обидой на родственников.

— Нужно, чтобы она разговорилась, захотела излить душу. Поэтому, пожалуйста, никакого высокомерия, никакой холодности. Жалей, но взглядом, — наставлял Эрш. — Словом, стань той единственной, которая ее понимает. Вспомни себя подростком и просчитай ее поведение. У тебя ведь выдалось несладкое детстве, с отцом не заладилось, тут вы с Солидат похожи. Одос фактически бросил дочь. На демоницу разговор переведи. Только очень осторожно!

— У тебя, — Зара запнулась: непривычно говорить ему «ты», — талант охмурять женщин.

— Не спорю, преуспел, — усмехнулся Эрш и продолжил вслух: — Доедай, и немного прогуляемся. А то я вечно в делах, ты скучаешь… Завтра с утра по магазинам пройдешься. Глупо уезжать из Суйлима без сувениров.

— Спасибо за розу, ты очень внимателен. — Зара прижала бутон к губам и втянула тонкий аромат.

— Мелочи, — пожал плечами начальник. — Пока тебя ждал, видел одну лавку… Словом, купил подарок на день рождения.

— День рождения Лерель или мой? — мысленно уточнила девушка.

— Твой. Зачем мне незнакомым женщинам подарки дарить? — тем же способом ответил Эрш и отсалютовал ей бокалом.

— Вот ведь, я не знаю, когда твой, — посетовала Зара.

— Семнадцатого июня, еще не скоро.

Девушка, наклонившись, поцеловала его и пообещала сделать сюрприз. Нубар попросил ограничиться хорошим настроением и отличной работой.

Они выпили еще немного вина и отправились бродить по улицам Камадира. Эрш рассказывал о демонах, а Зара украдкой рисовала в небе узоры: цветы и геометрические фигуры.

— Иллайя, для всех ты не магиня, — наклонившись, щекоча ухо дыханием, напомнил начальник. — Стирай свои художества.

— Я сделаю все, что хочешь. — Зара обняла его. — Поцеловать можно?

Вместо ответа он поцеловал сам, правда, в нос.

В гостинице вновь пришлось вести себя отстраненно, как начальник и подчиненная. Ирвин и так подозрительно посматривал, но, вроде, успокоился, когда услышал отповедь Эрша. Тот нарочито отчитывал подчиненную за вздорный характер и капризы, которые едва не стоили им провала миссии. Зара покорно кивала и обещала оставить замашки избалованной наследницы в прошлом. С розой, увы, пришлось расстаться: Ирвин непременно бы начал расспрашивать, кто ее подарил. Нубар предлагал солгать, будто у нее появился поклонник, но Зара категорически воспротивилась.