Нет, удовольствие она им испортит. Попросит графиню Одели показать новые розы — да что угодно, лишь бы застать любовников при свидетелях.

Пленительно улыбнувшись первому попавшемуся мужчине, Зара тут же получила приглашение на танец. Кокетливо потупившись, она протянула кавалеру руку, но закружиться с ним в вихре музыки не успела.

— Прошу прощения, сеньор, но мне нужно поговорить с ее светлостью. Обещаю вернуть ее в целости и сохранности.

Синие глаза девушки налились тьмой. Зара медленно обернулась и смерила взглядом Нубара. Тот стойко выдержал испытание и поклонился. Девушка плотно сжала губы. Вот так, никакого приветствия. Окружающие, несомненно, заметят. Шутка ли — отказать даже в элементарной вежливости! Тут пахнет опалой.

Сделав вид, будто вместо Нубара пустое место, девушка обратилась к кавалеру:

— Полагаю, дело сеньора Эрша подождет. Опять какие-то пустяки! Пойдемте!

— Боюсь, вы ошибаетесь, — мягко настаивал на своем Нубар. — Пришло письмо от вашей корреспондентки. Еще раз приношу извинения за испорченный отдых: государственные дела.

Так, значит?

Зара резко обернулась и процедила:

— Полагаю, глава Департамента иностранных дел способен справиться сам. Если нет, пусть найдет помощников или навестит библиотеку.

Кавалер хмыкнул в кулак. Серьезное оскорбление!

Нубар и бровью не повел, со вздохом покаялся: да, он настолько глуп, что не справится без ее светлости.

Исчерпав набор язвительности, Зара неохотно последовала за Нубаром в одну из гостиных.

— Чем обязан такой отповеди? Словно перчатками по лицу отхлестала. И ни "здравствуй", ни улыбки. Еще и дураком выставила.

Нубар остановился у диванчика, обитого тканью канареечного цвета, и попытался обнять девушку. Та уклонилась и нарочито повернулась к нему спиной.

— Ну что опять выдумала? — ласково поинтересовался Эрш и умудрился-таки поцеловать руку до того, как Зара ее вырвала. — С твоей богатой фантазией книги нужно писать! Приревновала к Алексис?

— А, она уже Алексис? И как, понравилось? — зло прошипела Зара и сжала кулаки. Руки чесались ударить, но девушка держалась. — Наверное, понравилось, раз такой довольный. Не прикасайся ко мне! — рыкнула она, когда Нубар вновь попытался заключить в объятия. — Сначала ее лапал, потом про меня вспомнил? Так вот что я тебе скажу…

— Ты помолчишь и внимательно меня выслушаешь, — нахмурившись, оборвал ее Эрш.

Сбросив маску любовника, он превратился в начальника, даже руки на груди сложил.

— Я уже наслушалась! — огрызнулась Зара. — Не отпирайся, я все видела. Наигрался в верность, надоело? Учти, я этого так не оставлю!

— Зара Рэнальд Рандрин, закройте рот, — чуть повысил голос Нубар. — Я вам приказываю, если просьбы вы слышать не хотите. Могу и заставить.

Девушка насупилась, но подчинилась.

— Вот так! — удовлетворенно кивнул Эрш и с облегчением выдохнул. — Почему на тебя только окрики действуют? — пожаловался он. — Наговорила кучу чепухи… Зара, все беды от твоей невоздержанности на язык. Вспомни, что виновато в наших ссорах? Вот именно. Поэтому молчи, пожалуйста. Теперь давай по пунктам. Итак, ты решила, будто я тебе изменил с сеньоритой Летион, и придумала некрасивую месть. Не ожидал, признаться! — Лицо Нубара на мгновенье исказила гримаса. — Так поступают фрегойи. Нанести такой удар любимому человеку!

— Заслужил, — процедила сквозь зубы Зара. — Еще и мысли читал!

— А что мне делать? — развел руками собеседник. — Ты ведь не признаешься. Воистину, с тобой не соскучишься!

Он принюхался и цокнул языком:

— Опять пила? Надеюсь, некрепкое?

— Шампанское, — неохотно призналась девушка и бросилась в контрнаступление: — Как еще, по-твоему, я должна была заглушить боль?

— Иллайя! — тяжко вздохнул Нубар. — Я тебе не изменял, руки держал, где положено. В сад сеньориту Летион не водил. Доказывать не стану. Если не веришь на слово, нам лучше расстаться.

Он выжидающе посмотрел на нее. Зара подумала и кивнула. Верила.

— Иллайя, мне никогда не приходило в голову ревновать тебя из-за кокетливого взгляда или улыбки. А ты готова обвинить во всех грехах за безобидный комплимент.

— Не только комплимент. Мы шесть дней не виделись, я так ждала бала, из-за тебя, между прочим, а ты даже не подошел. — Обида плаксивыми нотками прорезалась в голосе. — Зато сеньорита Летион купалась в лучах твоего внимания. Ведешь себя так, будто свободен, я в глазах окружающих никто.