— Зара! — покачал головой Эрш и протянул руку. — Мир?

Девушка вложила пальцы в его ладонь. Нубар перевернул ее и поднес к губам.

— А теперь истинная версия событий. Или ты хочешь узнать сама? Под взглядом э-эрри не лгут, верно? Видишь, как я тебе доверяю.

Нубар, не мигая, смотрел ей в глаза, подталкивая сменить ипостась, и Зара не удержалась, изменила цвет радужки возлюбленного. Ее вторжению не сопротивлялись, но девушка не воспользовалась возможностью узнать тайны чужого сознания, тут же отвела взгляд.

— Не хочу, — ответила она на молчаливый вопрос. — Это неправильно.

Нубар поощрил ее решение улыбкой и, обняв, усадил на диван. Сам устроился рядом и поведал свою версию событий. Эрш заметил Зару только во время танца с Алексис, и они шли к ней, когда девушка пыталась заставить Меллона стать орудием возмездия. И то, что Зара приняла за договор о свидании, на самом деле — слова благодарности. Алексис передала Нубару важные сведения от лорда Андеша, с них-то и начался разговор.

— Зара, это в первый и последний раз! — предупредил Эрш разомлевшую в его руках девушку. — Или ты патологически мне не доверяешь? В таком случае повторяю: нам лучше расстаться. А теперь улыбнись и не пей больше. Все танцы не обещаю: вызовет подозрения, но следующие два твои.

Зара кивнула и поцеловала.

Какой же он отходчивый! Не стал наказывать за дурацкую выходку.

Поцелуй оборвали чьи-то шаги. Нубар вздрогнул, поспешил встать и монотонно заговорил о Солидат Одос. Зара кое-как пыталась поддержать беседу, но она ей быстро наскучила, и девушка напросилась на танец.

В глазах снова плескалась лазурь, пальцы нежно, едва заметно гладили шею.

Как же Заре хотелось остаться с любимым наедине! Она бы долго-долго просила прощения, зацеловала всего. Увы, придется терпеть до окончания бала.

После обещанных двух танцев Эрш откланялся, мысленно обещав вернуться через полчаса, и направился к группке сановников.

Немного отдохнув, Зара приняла приглашение другого кавалера, а после отыскала Меллона и Фрейю. Извинившись за недавнее поведение, она завела привычный светский разговор и добилась того, чтобы бывший возлюбленный пригласил ее на танец.

Беседовали о нем, Фрейе, планах на будущее. Сначала осторожно, официально, потом раскованно, уже окончательно без "вы". Зара призналась, что хотела освоить новый уровень боевой магии, и поинтересовалась, не знает ли Меллон хорошего преподавателя.

— Зара, ты как? — Маг помолчал, поправил челку и нервно покрутил помолвочное кольцо. — У тебя все хорошо?

Вопрос и вызвал недоумение.

— Эм, Меллон, я похожа на помешанную? — Зара рассмеялась. — Кажется, мы все прояснили.

— Ты спрашиваешь о преподавателе Второго помощника главы Департамента магической обороны, не находишь, мой вопрос логичен? — Он обошел вокруг нее, следуя рисунку танца. — Значит, избегаешь. Вот я и спросил, все ли у тебя хорошо, вдруг я вызываю… эмм… не самые приятные чувства со своим счастьем.

— Брось! — фыркнула девушка. — Мне чужое счастье глаза не мозолит.

— Тогда я бы мог сам…

— Полагаю, это не самая лучшая идея. Фрейя станет ревновать.

— Понимаю, — кивнул он. — Не следовало и предлагать. Я кого-нибудь найду.

— Не хочу тебя обременять. — Девушка похлопала его по руке.

Все такой же робкий, воспитанный, пекущийся о чужой репутации и душевном удобстве. Уже не страдает — камень с души.

— Ты не обременишь, мне было бы приятно помочь. Если вдруг какие-то проблемы… — Меллон смутился. — Словом, всегда можешь на меня рассчитывать. Не как на будущего подданного, — улыбнулся он.

— Обещаю подумать. Помнится, именно с твоей помощью я сдала экзамен.

— Брось! — впервые за весь разговор маг расслабился. — Сама бы справилась. А Фрейя… Она не приревнует. Мы друг другу доверяем. И раз уж все мы снова… Словом, заходи. Можем как-то вместе пообедать.

Зара кивнула.

Как просто! Отчего она боялась заговорить с Меллоном, полагала, будто тот всю жизнь не утешится?

— Зайду, — обещала она и по секрету добавила: — Может, даже вместе работать будем. Сеньор Эрш настойчиво выпроваживает.

— Вот видишь! Какая богатая практика тебя ожидает!

Оба рассмеялись.

Танец закончился, и к ним подошла Фрейя. Меллон тут же рассказал ей о просьбе Зары и спросил ее мнения.

— Тут и думать нечего! — фыркнула Фрейя, прижавшись щекой к плечу жениха. — Не надо никого искать, занимайтесь с Меллоном. С удовольствием посмотрю на поединок настоящих магов. — Правда, — она не удержалась от небольшого укола — у нас через три месяца свадьба, потом «медовый месяц».

— Вот видите, я только помешаю, — уцепилась за ее слова Зара.