— Именно. Особенности поведения вида. Мне не нужны сюрпризы в виде разоблачения инкогнито. Или… — Тут замолчал и выразительно посмотрел на живот девушки. — Помнится, в отношениях с виконтом вы проявляли, скажем так, спонтанность, которая могла закончиться принудительным браком. Вы герцогиня, наследница, бастардов у вас быть не может.

— У отца есть и ничего! — От нахлынувших эмоций перехватило дыхание. Радужка слилась со зрачком, заставив Эрша напрячься в ожидании неприятностей. Однако Зара сдержалась, сжала кулаки и отвернулась, чтобы посчитать до десяти. — Не беспокойтесь, — сухо ответила она, вернув контроль над собой, — прятать позор королевской дочки не придется. Видите, как я забочусь о вашем сне, сеньор Эрш, — она не удержалась от злого смешка. — Потрудились бы сначала узнать, насколько я спонтанна в подобных вопросах и как отношусь к деторождению.

— И как же? — не удержался от вопроса Нубар.

— Отрицательно. Ищите отцу невесту и прочитайте лекцию о вреде неразборчивых половых связей. Хотя, право слово, в исполнении мужчины она смешна.

Начальник глотнул воздуха. Однако!

— Эм, Зара, а вы не боитесь вот так хамить? — наклонив голову, поинтересовался он.

— Вы же не боитесь лезть мне под одеяло, — парировала девушка. — Мне хотя бы ваше неинтересное.

Эрш встал и успокаивающе похлопал ее по плечу. Он не осуждал подчиненную за резкость: сам спровоцировал. Хотя, признаться, Оброненная о мужчинах фраза задела. Вот, значит, какого Зара мнения о сильном поле.

— Мне самому неприятно обсуждать подобное, но обязан, — признался он и предложил заняться просвещением.

Предстояла сложная задача: за неделю натаскать девушку по политической обстановке в кланах. Азы Зара знала, а вот доступ к деталям имела исключительно верхушка департамента.

Девушка кивнула и приготовилась запоминать, но услышала совсем не то, что ожидала. Эрш оперся ладонью о стол и пристально, поглаживая ногтем подбородок, разглядывал подчиненную. Легкий прищур свидетельствовал о напряженной работе мысли, будто Нубар что-то задумал, но еще не решил, какую именно месть предпочесть. Зара заерзала. Не нравился ей этот взгляд! И поза начальника тоже не нравилась: слишком неформальная и агрессивная, как бы это странно ни звучало. Такую мог бы принять Эйдан, но Эрш? Потом Зара и вовсе опешила, когда начальник одарил ее оценивающим взглядом. Мол, чего ты стоишь, Зара Рандрин?

— Значит, подобный стиль поведения для вас нормален, а мужчины…хм… не отличаются высокими душевными качества. В отличие от женщин, разумеется. — Он даже не думал скрыть усмешку.

— Нет, но вы же не станете отрицать, что вопросы о детях и любовниках провоцируют подобную реакцию.

— Буду, — покачал головой Эрш. Он продолжал стоять, нервируя девушку. Пальцы правой руки перестали терзать подбородок и легли на бедро. Не поза — вызов. — И вновь поинтересуюсь, что смешного в попытках сохранить хотя бы видимость чужой добродетели. Я прекрасно знаю, чем вы занимались с виконтом Таннером у реки, — припечатал Нубар. — Заметьте, не желая этого знать. но вы абсолютно всех поставили в известность.

Зара шумно засопела. Возразить было нечего.

— Я ставила заклинание, — отвернувшись, процедила она.

— Зара! — вздохнул начальник и наконец-то сел. Видимо, добился, чего хотел. — Только слепой бы не догадался, слышать ничего не нужно. И хватит! — повысил голос Эрш. Девушка сглотнула. Умел Нубар командовать, когда хотел! Пробирало. — На будущее: я имею полное право обсуждать ваше поведение. Увольтесь и откажитесь от фамилии, тогда приобретете право на личную жизнь, пока же и впредь вы под наблюдением десятка глаз. Теперь Суйлим. Говорю коротко, остальное прочитаете сами, необходимые материалы дам.

Голос начальника звучал резко и сухо. Слова Зары задели. Однако выучка взяла свое, и через пару минут Нубар говорил спокойно и ровно, как всегда. Девушка же смотрела на него и вспоминала Лиона. Показалось, или начальник высказался о нем с неодобрением, даже пренебрежением? Странно, но Зара думала о виконте так же. Даже в качестве любовника не годился, хотя всем хорош. И страсть, и нежность при свечах в спальне закончились одинаково: возбуждение уступило место ледяному холоду. Но ведь Заре хотелось мужчину! Очевидно, совсем другого. Девушка встряхнулась и обратилась в слух. Нужно постараться все запомнить, чтобы начальник остался доволен.

* * *

Как и обещал Эрш, документы подготовили ко вторнику. Начальник сам зашел в Третий отдел и отдал папку Заре. Та, закатив глаза, презрительно покосилась на заметно активизировавшуюся при появлении Нубара женскую часть коллектива. Ри и Эвелина уже знали от Аделины, что тот ищет фиктивную жену, и, пребывая в неведении относительно закрытия вакансии — Эрш свой выбор не афишировал, — старались привлечь его внимание.

— Сеньоры, вам не кажется, что до весны еще далеко? — От Нубара тоже не ускользнул повышенный интерес к своей персоне. — Или тренируетесь перед предстоящим балом? Похвально, но не в рабочее время. Эвелина, я ценю ваше усердие, но давайте направим его в другое русло? Ри, мне приятно, что вы так рады меня видеть, только отчего в кабинет не заглядываете. За вами должок висит, пора бы отчитаться.

— С радостью! — широко улыбнулась Ри, очевидно, рассчитывая остаться с начальником наедине.

Зара гадала, ограничилась бы школьная знакомая декольте и томными взглядами или же пошла дальше? Вряд ли. Это Зара без зазрения совести образно говоря, взяла мужчину за воротник и принудила обратить на себя внимание. Или не образно, как доказал случай с Лионом. Только вряд ли бы начальник отказался от бесплатного приятного развлечения. Все слова — всего лишь флирт. За пределами департамента Ри спокойно бы оказалась в его постели. На один раз — ну, так для большего ужимок мало.