— Это тоже иллюзия? — девушка указала на хвост.

— Нет, настоящие. Можете потрогать и убедиться. — Зара отказалась. — В таком случае, пора прощаться с Айши. Да, пока не забыл! — спохватился Эрш, взобравшись в седло. — За пределами Антории мы не маги, поэтому на людях никаких заклинаний, даже детских. В гостинице тоже не советую активно пользоваться магией: остаются следы. Только бытовые чары.

Зара кивнула. Ничего, обойдется без магии. Жила же как-то в детстве.

Нубар подобрал поводья, и маленький отряд тронулся, оставив позади Старый город, Шин и Дворец заседаний. Впереди ждала неизвестность.

До приграничных земель добрались без особых проблем, не считая частых остановок. Мужчины проявили снисхождение к даме и позволяли каждые три часа размять ноги. Зара об этом не просила, даже если бы все мышцы затекли, а тело покрылось синяками, терпела. Спутники и не спрашивали, просто объявляли привал.

Разговаривали мало и не о грядущей поездке. Лишь однажды Зара осмелилась спросить, кто отправился в захолустный городок под видом наследницы престола и негласного первого министра.

— Сотрудники Департамента безопасности, — Эрш оказался немногословен.

— Инсценировка? — догадалась девушка.

— Именно.

На этом разговор и закончился. Зара видела, делиться секретами фиктивный муж не намерен, и не настаивала. Она ехала рядом с Нубаром. За ними следовал Ирвин со связкой заводных лошадей.

Ближе к границе положение вещей изменилось. Ирвин переместился во главу отряда, к начальнику, Заре же поручили следить за животными. Девушке было немного обидно. Мужчины постоянно шушукались, Ирвин и вовсе уезжал на разведку, а она заведовала тюками. На попытку напомнить, что Зара тоже маг, Эрш ответил:

— Я отвечаю за вашу безопасность, а безопаснее всего за чьей-то спиной. Лучше двумя.

— Вы полагаете, нас и в Антории могут убить? — нахмурилась девушка. Неужели не извели еще семя недовольства?

— Убить везде могут, — философски заметил Нубар, — было бы желание.

Зара спорить не стала: начальнику виднее, но все чаще поглядывала через плечо и проверяла, не притаился ли кто в лесу или траве по души путников. Однако тревога оказалась напрасной. Никто на них нападать не спешил и не признал под иллюзией людей, за головы которых Фрегойр заплатил бы целое состояние.

Последнее утро в Антории, правда, преподнесло небольшой сюрприз. Спустившись к завтраку, Зара не узнала начальника. Изменился оттенок кожи и цвет волос. Последние стали еще немного длиннее. Да и глаза теперь лучились кристальной голубизной. Появилась щетина. До этого девушка никогда не видела Нубара небритым, да и вчера вечером борода у начальника не росла. Он и в полевых условиях умудрялся выглядеть безупречно. Зара даже шутила, что никакая простая одежда из него баронета не сделает. В ответ Эрш разводил руками:

— Дипломат своих привычек не меняет.

Значит, все превращения Нубар проделал ночью. К счастью, не вызвав подозрений. Они въехали в городок под покровом темноты, поэтому хозяин постоялого двора — на гостиницу сие заведение не тянуло, но другого не нашлось — не сумел толком рассмотреть внешность постояльцев. Комнаты снимал Ирвин. Две: одну для Зары, как и в прошлые ночевки, одну для себя и Эрша. Последнего записали как кузена Ирвина. Стать фиктивным мужем наследницы престола Нубар не спешил и до сих пор не надел кольца.

Зара неплохо выспалась, насколько вообще это возможно на жесткой узкой койке, умылась и спустилась вниз. Ирвина заметила сразу, шагнула было к нему, но в недоумении замерла, осознав: рядом с мужчиной сидел вовсе не начальник, а незнакомый усмехающийся тип. Похоже, его забавляло выражение лица девушки. Наглый голубоглазый брюнет с копной блестящих волос, небрежно перевязанных лентой, вызывал глухую злость. Зара собиралась разобраться с ним и заодно отчитать Ирвина за безответственность: беседует неизвестно с кем, когда спутник окликнул ее:

— Доброе утро, госпожа Лерель! Присоединяйтесь к нам с кузеном.

Кузеном? Зара широко распахнула глаза. Так то самодовольное недоразумение, которое еле сдерживает смех, — Нубар Эрш?! Невероятно!

Девушка быстро пересекла зал и присела рядом с начальником.

— Как вы это сделали? — шепотом поинтересовалась она. От волнения чуть срывался голос. Еда казалась несущественной перед таким магическим чудом. Вот бы самой так научиться! Но для этого нужно узнать секрет. — И, главное, когда?