Легко улыбнувшись, я направилась к свободному месту между друзьями.

Наиль поспешил встать и отодвинуть мне стул, не была бы Риа девушкой, сказала бы, что она ревнует меня к Наилю, ибо взгляд у неё был жуть какой страшный!

Как только все расселись, Снежик сел на пол рядом со мной, потеснив злющую Риа, началась трапеза.

– Дорогая, как тебе твои покои?

Я не сразу осознала, что обращаются ко мне, а сообразив, поспешила ответить, нервно ковыряя вилкой салат.

– Они изумительны, – ответила искренне, кинув взгляд из-под ресниц на сидящего напротив Сайрена.

Эльф насторожился, плечи его напряглись, а челюсти сжались, отчего высокие скулы стали ещё выразительнее.

Решив, что нужно поддержать как-то беседу, ибо происхождение обязывает, я задала свой вопрос.

– Владыка Лирейн, позвольте спросить…

– Милая, к чему все эти фамильярности, называй меня бабушкой! – выдала Темная, заставив всех присутствующих подавиться и нервно откашливаться.

– Мама! – неожиданно прикрикнул Сайрен, а я наконец поняла, что связывает этих дроу.

Да и внешность у них обоих была уж слишком экзотичной, очень… похожей. Чёрные волосы, белая матовая кожа, зеленые глаза…

Внутри вновь зашевелился нервный червячок, смутно напоминающий Голос Крови, но в несколько раз сильнее. Как будто нас связывало нечто больше, чем эльфийская кровь…

– Сынок, не мешай мамочке налаживать контакты с родственниками! Тем более это и твоя племянница, – сурово проговорила эльфа, заставив меня в очередной раз подавится воздухом, положивший свою клыкастую морду на стол Снежик довольно оскалился, предатель. – Итак, дорогая, что ты хотела спросить?

– Леди Лирейн, – пошла на компромисс с обращением перепуганная я, – а что это за синие цветы? Если не ошибаюсь, то они украшают всю Темную Цитадель и сам Найлар.

Женщина загадочно улыбнулась, и, отложив в сторону столовые приборы, медленно ответила:

– Это лардань, священный цветок нашего рода, – проворковала Владыка дроу. – Он символизирует начало чего-то нового, волшебного, а также его дарят мужчины нашего рода свой избраннице, делая той предложение, а женщины из нектара лардани изготавливают небольшую порцию вина, предлагая его своему единственному. Если кто-то из рода дел’Шаррел не преподносит эти дары своему избраннику или избраннице во время помолвки, то такой союз является не действительным, – последнее слово эльфа буквально пропела, хитро стрельнув глазками на нашу троицу. – А какой прелестный аромат у этих цветов! Просто чудо!

– Лардань… – пробормотала я, думая насчёт знакомого названия. – Лардань… скажите, а случаем не ваше королевство владеет производством эльфийской продукции «Экстракт Лардани»?

Мужчины, поняв, что разговор пойдёт о женском, разом застонали, даже дракон.

– Именно, – леди Лирейн коварно улыбнулась. – Наше мыло и другие чудеса для ванн, и не только, варят лучшие эльфийские мастера! Если не ошибаюсь, вы уже успели воспользоваться некоторой продукцией.

Я с улыбкой кивнула.

– Изумительный аромат, не смогла удержаться.

В это время наши тарелки уже успели опустеть, и в зал бесшумно вошли несколько юных эльфиек в синих чепчиках, сноровисто сменяя пустую посуду на десерт.

Когда девушки скрылись за прилежавшими к залу служебными дверьми, которые были совершенно не заметны за россыпью цветов, разговоры возобновились.

В этот раз его начала не правительница Найларского Королевства и даже не я.

– Владыка Лирейн, прошу прощения, но ответьте, пожалуйста, как вы нашли нас и зачем вам Лия? Что за цель вы преследуете? – раздался в тишине зала красивый голос Наиля.

Друг был напряжен до предела, на сильных руках отчётливо проступили вены, а пронзительные серые глаза с необычайной твёрдостью посмотрели на оскалившуюся женщину. Нет, Наиль не боялся, наоборот, ему было вполне комфортно, он будто бы каждый день разговаривал с правителем того или иного государства, и уже привык к этому. Невольно вспомнились строки отцовского письма «…что рядом с тобой будет проверенный человек, раннее этот наемник уже работал непосредственно на меня…», и все встало на свои места. А напряжение его объяснялось волнением… за меня.

– Что за цель я преследую? – насмешливо поинтересовалась прекрасная эльфа. – Милый мой айрэс, юный ларрн, должна признать, что я признательна тебе за то, что ты сделал для… Лии, ты действительно достоин ее дружбы и моего уважения, поэтому я отвечу на твой вопрос.

Я, Наиль и Риа выжидательно уставились на Владыку, игнорируя тот факт, что кто-то наглый воспользовавшись нашим отвлечением, проворно стянул со стола Риин десерт,

удивительно, что магиня не удостоила дракона даже ненавистным взглядом, взаимная неприязнь вроде как обязывала.