– А я уже лет пятнадцать был Первым Арма.

– И до этого ещё пожил падшим ангелом... Или это не считается? Ведь твое сознание перешло в новое тело и начало новую жизнь.

– Считается, считается. Значение имеет только сознание, а не тело.

– Значит, падшим ангелом, а перед этим...

– А до этого много лет пахал на Небесах, ага.

Эльза надолго замолкла, собирая в голове паззл из всех услышанных ранее обрывков фраз и производя в уме вычисления.

– Н-да, - медленно протянула она, когда они вышли на седьмом этаже торгового центра.
– Кажется, я действительно не хочу этого знать.

– Ну вот видишь, - вновь усмехнулся Заэль.
– Я сразу так и сказал. Но тебе до всего надо дойти самой, верно? Похвальное качество, но иногда меня от его избытка в тебе подташнивает.

– А как так получается? Все фортемины просто колдуют над своей внешностью? Нет, я понимаю, что хороший волшебник может прожить сотни лет, но облик... Арону не назовешь красоткой. Нууу, если верить картинкам в учебниках, конечно.

– Она, кстати, сознательно состарила свой облик раньше срока.

– Но зачем!?

– Так она привлекает меньше внимания. Щупленькая старушенция, на которую смотреть-то больно, вызывает скорее жалость, нежели страх.

– Мм, в этом есть смысл...

– Конечно. Ну а фортемины в принципе своем застревают в одном возрасте, обычно изменения во внешности прекращаются лет с 30. Среди нас не принято все время носить иную личину, разве что временно на спецзаданиях.

– Как вы с Ильфорте?

– Угу. Давай-ка зайдем сюда, - кивнул Заэль на магазин верхней одежды, в витринах которого стояли нелепые аляпистые манекены.

Эльза недовольно поморщилась, но поспешила вернуться к теме:

– А с чем связано это, как ты выражаешься, застревание в возрасте?

– Магия сильно меняет людей, - просто ответил Заэль, придирчиво оглядывая черное пальто строгого покроя.
– Примерь-ка это.

Пока Эльза накидывала на себя пальто, Заэль продолжал:

– Армариллис находится в особом магическом пространстве, обычный человек в таком заряженном поле находиться не может физически, материя его просто не пустит. А если бы каким-то образом пустила, то тут же размазала бы по стенкам от сильного давления со всех сторон. В общем, в таком остром сосредоточении сильной магии наше физическое состояние вроде как консервируется. Нет, снимай-ка это, не твой фасон, давай лучше вон то попробуем.

Остановившись на элегантном красном пальто, Эльза с Заэлем направились бродить дальше вдоль сверкающих витрин.

Кто-то мощно толкнул Эльзу в плечо, и она споткнулась, но чьи-то сильные руки удержали ее в вертикальном положении.

– Прошу прощения, о прекрасная незнакомка. Могу ли я загладить свою вину, пригласив вас отобедать со мной?

Порядком ошалевший Заэль, все это время стоявший рядом, громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Леди со мной. Позвольте...

Заэль, грубо отпихнув блондина в сторону, вновь увел Эльзу под локоток.

– Пора уматывать с тобой из этого центра, - бубнил он себе под нос.

– Зачем?

– Ты привлекаешь слишком много внимания

– Разве это плохо?

– Ну конечно!

– Да ну? Кому плохо-то?

– Слушай, - Заэль резко развернулся к Эльзе, преградив ей дорогу.
– Ты в самом деле думаешь, что я ловлю кайф со всего этого? Ходить сейчас по магазинам, тратить на тебя своё время?

– Как будто тебя кто-то заставлял!

– В моих же интересах привести тебя в приличный вид и созерцать нечто прекрасное вместо невзрачного пятна! И всем от этого лучше будет.

– Ты слишком много зацикливаешься на этой ерунде, тебе не кажется?

– Зато ты вообще о ней не думаешь! У тебя напрочь отсутствует вкус! Уверен, ты даже трусы себе нормальные купить не в состоянии!

– Ну трусы-то мои тебе чем не нравятся!?