– Да я само воплощение серьезности, - небрежно бросил Заэль, раскуривая сигарету.

Глэн хмыкнул и присоединился к выражению всеобщего восторга, настойчиво требуя прямо здесь и сейчас устроить "показ мод", на что Эльза заныла умоляющим голосом:

– О, ради всего святого, друзья! Мы часа три ходили по примерочным, я не выдержу продолжения этой пытки!

– В самом деле, ребят, отстаньте от нее, дайте человеку поесть, - поддержала Хильди, с интересом рассматривая содержимое бесконечных пакетов.
– Дааа, подруга, тебе под это отдельный шкаф покупать придется!

Смеясь и переговариваясь, однокурсники устраивались за столом, заваливая запросами бедного официанта, который едва успевал записывать все пожелания.

Заэль отрешённо курил. Ребята весело щебетали о всякой чепухе, изредка заставляя его выдавать какие-то однообразные реплики, но в голове его все еще было пусто. Единственное, чего бы ему сейчас хотелось, - это запереться где-нибудь наедине с Эльзой. Он с ужасом осознавал, что влюблен по уши в эту импульсивную девчонку и ничего не может да и не хочет с этим делать. Он смотрел, как она хохочет над очередной байкой Марка, и желал, чтобы она также искренне смеялась вместе с ним. Он смотрел, как она в шутку кормит Глэна мороженым, и желал, чтобы Эльза также вела себя с ним. Он смотрел, как она облизывает ложку и хотел, чтобы... демон его раздери, он почти завидовал этой ложке.

– Тебе следует поговорить с ней, - раздался тихий шепот слева.

Заэль скривился.

– Мог бы приличия ради не читать мои мысли хотя бы изредка.

– Их не нужно читать, у тебя на лице все написано, - хмыкнул Ильфорте.
– Я слишком хорошо тебя знаю.

Заэль вздохнул. Что правда, то правда, не было на всей земле человека, кто чувствовал бы его лучше, чем Ильфорте.

– Не могу.

– Почему?

Заэль затянулся и выпустил облачко дыма изо рта.

– Не знаю... Не могу. Хочу, чтобы она перестала от меня убегать и призналась для начала самой себе, что неровно ко мне дышит.

– Но это же и так очевидно, - Ильфорте склонился очень близко и зашептал совсем тихо.
– Или ты... Опасаешься, что Эльза - не она?

Заэль помедлил секунду и кивнул.

– Столько времени прошло, а мы не можем ни одного доказательства привести в пользу нашей теории.

– Разве твои чувства, ваша уникальная близость - это не есть доказательства?

Заэль уставился на друга, не зная, что сказать. Он много думал об этом. Если честно, в последнее время только об этом и думал. Наверно, стоило признать, что он в кои-то веки чего-то боится. Боится ошибиться, боится неточности, боится, что Арона прознает о его слабости и навредит Эльзе.

Ильфорте понимающе кивнул, не скрывая чтение мыслей в голове своего лучшего друга.

– Понимаю. И нет, ты не трус, все логично. Но как долго ты собираешься играть с ней в догонялки?

– Посмотрим, - Заэль хмуро вернулся к своей сигарете.
– Рановато вы сегодня пришли, не хватило мне времени...

– Честное слово, дружище, я и так всех задержал.

– Верю. Спасибо. Понимаешь... доказательства. Все равно нужны фактические доказательства. Я вздохну спокойно, только увидев ее осмысленный вгляд.

Ильфорте лишь покачал головой.

«Вздохнешь ли...»

Глава 16. Грани музыки.

В субботу утром Эльзу разбудили не весенние лучики солнца, мягко падающие на лицо, а противный звонок телефона, пиликающий под ухом.

– Алло?

– С Днём рождения, дорогая!
– громкий голос Майкла Фоббса неприятно резанул слух, и Эльза поморщилась.
– У меня для тебя отличная новость: твой новый сингл получится выпустить уже на этой неделе! Но для этого нам сегодня придется хорошенько поработать. Так что давай не залеживайся, жду тебя в студии.

– Угу, уже бегу, - сонно ответила Эльза, повесила трубку и продолжила дремать.

Майкл, однако, продолжал настойчиво названивать, так что пришлось выбраться из-под горы подушек и пообещать доползти до студии в течение часа.

– Я без завтрака не то что петь - смотреть на микрофон не буду!
– категорично заявила Эльза и выключила надоевший телефон.

Однако, до обеденного зала она добралась только через полчаса, после того как выслушала поздравления от всех ее однокурсников, и не только. Позавтракать спокойно тоже не дали: знакомые с других факультетов то и дело подбегали с поздравительными репликами, а какой-то незнакомый первокурсник скромно вручил волшебнице самодельную открытку и убежал прочь, сверкая покрасневшими от смущения ушами.