– Хороший подарочек ко Дню рождения, ничего не скажешь...

– Да брось ты!
– Майкл был полон сил и энергии, глаза его лучились азартом.
– Какая разница, кто держит в руках инструменты, если результат хороший?

– Ну не скажи. Каждый музыкант, исполнитель вносит свою толику эмоций в произведение, даже если это секундный бэк-вокал или усиленный гитарный рифф, - возразила Эльза, но в целом была вынуждена признать правоту менеджера.

Порой необходимо абстрагироваться от личностей и просто выполнять ту часть работы, которая у тебя получается лучше всего, ведь создание каждой новой музыкальной композиции - это сложная командная работа, в которой задействовано большое количество людей, и только лишь красиво петь будет недостаточно для создания хита. В конечном итоге всех волнует только качественное исполнение, а уж с этим у Заэля с Ильфорте было все на высоте. Недаром же они числились в десятке лучших подопечных музыкального лейбла.

С записью, однако, не ладилось. Эльза долго распевалась, а на самой записи волновалась и сбивалась на втором куплете, а где нужно было замедлить темп, нервно ускорялась.

– Ты сегодня не в духе?
– спросил Майкл, заходя в комнату.

Эльза села прямо на пол, закрыв лицо руками. В четвертый раз перепевая песню, она запнулась уже в самом начале. В четвертый раз! Какой позор...

Она и сама не могла понять, отчего так нервничает, но чувствовала себя так, словно сдает экзамен.

– Ну если совсем невмоготу, мы можем просто подправить эквалайзером...

– Нет!
– гаркнула Эльза, вскидывая голову.
– Никакого тюнинга моего голоса я не потерплю! Мне... Мне надо настроиться...

– Ну ты настраивайся тут пока, я тогда отлучусь на обед, хорошо? С пяти утра на ногах, и в моем желудке плещутся только жалкие воспоминания о бутерброде с сыром.

– Хорошо... Нет, стой! Я, пожалуй, побуду с вами... Мне как-то неуютно одной.

Майкл Фоббс пожал плечами и скрылся за дверью. Когда Эльза проследовала в комнату отдыха, Майкл уже вовсю уплетал заваренную лапшу, закусывая огурцом и умудряясь разговаривать с набитым ртом с аранжировщиком Джорданом и чертить левой рукой какую-то запутанную схему для Ильфорте. Как те понимали собеседника, осталось для Эльзы абсолютной загадкой, так как зрелище это было то еще.

Волшебница плюхнулась в алый кресло-мешок, прижав колени к груди и пряча лицо за волосами. Джордан протянул ей молочный коктейль, и Эльза с удовольствием уткнулась во вкусный напиток, вцепившись в коктейльную трубочку, как утопающий в соломинку.

Чувствовала она себя очень странно и дерганно, была не в силах сосредоточиться на какой-то одной мысли. У нее не было ни малейшего желания заниматься сейчас творчеством, и хоть процесс записи вокальной дорожки носил больше механический характер, но требовал большого сосредоточения и чистого звучания. Чистое звучание - это было очень важно. Эльза считала правильным и честным записывать вокал одной дорожкой с цельного дубля, а не выбирать удачные кусочки с разных записей, а потом "играть в тетрис", компануя их так и сяк программным путем. Только так песня получается наиболее живой и настоящей, считала Эльза.

Но, кажется, неожиданная смена в саппорт-музыкантах, пусть даже на один трек, выбила ее из колеи.

– Это из-за меня?

Мягкий голос выдернул Эльзу из глубоких раздумий и заставил мысленно сжаться в ощетинившийся комочек.

Заэль опустился на пол напротив Эльзы. Спина его была ровная, как штык, при этом он умудрялся выглядеть вполне расслабленно.

– Мне просто не собраться с мыслями, - процедила Эльза сквозь зубы.
– Не то настроение.

– Ты сильно нервничаешь. Потому что я где-то рядом, и ты жаждешь звучать идеально, не так ли?

Эльза всё-таки осмелилась посмотреть в глаза собеседнику.

– Не нужно так беспокоиться. Просто выполняй свою задачу так качественно, как делаешь это всегда.

– Интересно, за какие такие деньги ты согласился записать партию для моего трека?

– Ни за какие.

– То есть как это?

– Мне достаточно будет того, что мое имя будет отражено в списке участвовавших в записи музыкантов. Уже предвкушаю заголовки на первой полосе всех журналов и газет, бесплатная PR-кампания, - спокойно пояснил Заэль и протянул миску с чипсами.
– Будешь?