Ильфорте как-то слишком резко замотал головой.

– По возрасту не подходит.

– Мы же не знаем точный возраст!

– Искомый нами человек должен быть лет 18 или около того.

– Но возраст можно скрыть, а ещё...

– Ну фантастических теорий из разряда "в него вселился дух подростка и теперь он шляется по городу" я сам могу насочинять с три короба. Но мне кажется, что взаимосвязи с этим нет.

– Пока кажется, проверять нужно, - хмыкнул Заэль и переключился на изучение свежей прессы.

В это же время на завтрак спустились их сокурсники, веселые и болтливые, правда Глэн с Амарой вновь о чем-то усиленно спорили с выражением крайнего возмущения на лицах.

– Ребят, ну хватит уже, сил нет вас слушать, - не выдержал Зак.
– Что вы там опять не поделили?

– Кое-кто слишком многого требует, - проворчал Глэн, вид у него был подавленный.

– Мои, как ты говоришь, "требования" должны стимулировать тебя к дальнейшим действиям, - натянуто сказала Амара.
– А ты чуть что - сразу унываешь. Разве так подобает себя вести мужчине?

– Твои "стимулирования" только больше отталкивают, к твоему сведению.

– Ну полно вам, вы звучите, как заезженная пластинка. А ты чего такой недовольный?
– спросил Зак подошедшего Тео.

– Не спалось, - хмуро буркнул тот.
– Кто-нибудь видел Эльзу?

Сокурсники дружно уткнулись в тарелки, набив рты едой в попытке скрыть за тщательным пережевыванием пищи рвущийся наружу смех.

Видя, что никто не торопится ему отвечать, Тео вопросительно посмотрел на Зака.

– Это ты у Заэля спрашивай.

– Мм... Так где Эльза?
– осторожно поинтересовался Тео, обращаясь непосредственно к Заэлю.

– Вкушает сладкий сон.

– Мне нужно поговорить с ней.

– Это не представляется возможным как минимум до сегодняшнего позднего вечера.

– Насколько позднего?

– Настолько, что уже настанет завтрашнее утро.

– Мне нужно поговорить с ней по делу. Сегодня. Сейчас.

Заэль опустил газету и полным презрения взглядом уставился на Тео.

– Поумерь пыл, голубок, я никому не дам ее сегодня дергать. Тем более тебе.

– С чего это я удостаиваюсь такой чести?
– высокомерно фыркнул Тео.

– С такой, что нечего подкатывать к моей девушке.

За столом повисла секундная пауза.

– Девушке? Интересно, а сама Эльза имеет хоть какое-то представление о том, что она является чьей-то девушкой?

– Думаю, она вполне догадается об этом, проснувшись в моей спальне.

Ильфорте не выдержал и рассмеялся, Амара, сидевшая рядом, прыснула от смеха.

Тео же плотно сжал губы, аккуратно сложил столовые приборы и с непроницаемым выражением лица направился к выходу из Обеденного Зала.

Заэль проводил его уничижительным взглядом и вновь вернулся к газете, впрочем, буквы никак не хотели складываться в слова. Он впервые признал свои чувства к Эльзе при однокурсниках и ощущал себя при этом очень странно. Он видел, как шушукается Амара с Хильди, как ревностно кусает губы Глэн, как довольно щурится Ильфорте.

– Альберт, ну подними уже свою челюсть, а?
– попросил Заэль, откладывая газету в сторону. Бестолку пытаться анализировать новости и думать о следующем ходе Ароны, когда в голове такой сумбур, а сердце норовит выскочить из грудной клетки.

Альберт послушно захлопнул рот и откашлялся.

– Не думал, что доживу до того момента, когда увижу тебя влюбленным, - честно признался он.
– Тем более в Эльзу.

Заэль почувствовал, как начали пылать кончики его ушей. Да что же это такое! Он, Первый Арма, сильнейший фортемин, искусный маг, машина для убийства сидит тут и стесняется своих чувств, как какой-то обыкновенный подросток! Стесняется и одновременно боится, потому что... Потому что ему было что терять.