– Мне не нравится то, что ты задумал.

– У нас есть все шансы выиграть эту битву, понимаешь?

– Слишком многое стоит на карте. Дети могут погибнуть, а они очень нужны этому миру.

– Ты и о детях уже знаешь!
– звонко рассмеялся Ильфорте.
– Но откуда?

– Кошачий нос крайне чувствителен к смене запахов.

– Хм, да, это я в рассчет не взял. Что ж, тем лучше. Тогда ты понимаешь, сколь высоки ставки.

– И нет права на ошибку.

– Значит, оставим это право другим, - Ильфорте подхватил кошку на руки и зацокал к выходу из библиотеки.
– А сами... Сами - будем побеждать.

Глава 18. Грани личности.

Погода сегодня была гадкая до глубины души. Дождь отчаянно барабанил по окнам, и Заэль чрезвычайно радовался тому, что сегодня не надо было никуда спешить. Впрочем, даже если бы надо было, он бы все равно никуда не выполз сегодня из дома.

Стоило об этом подумать, как телефон завибрировал на беззвучном режиме, настойчиво призывая к ответу. На голубоватом экране сигналила надпись "Ильфорте", и Заэль тяжко вздохнул: этот будет звонить до тех пор, пока не снимешь трубку. А если так и не снимешь, то начнет ментально пробираться в твою голову. Поэтому Заэль бесшумно выскользнул из спальни и пробубнил сонное "Алло?".

– Дуй ко мне, покажу кое-что интересное.

– У меня и так тут... довольно интересно, - сказал Заэль, любуясь крепко спящей Эльзой через приоткрытую дверь.

– Твоя ненаглядная спит мертвым сном и будет спать ещё очень долго. Дай ей отдохнуть от тебя, чудовище! А мне не дай лопнуть от переизбытка эмоций и фейерверка вопросов в голове.

– Это связано с Ароной?

– Нет. Хотя может быть... Не знаю. Дуй в обеденный зал, покажу кое-что любопытное.

Пришлось спешно приводить себя в порядок и телепортироваться в Эллистор. Ильфорте сидел посредине одного из обеденных столов и уплетал за обе щеки глазунью.

– Ого, да ты голодный, как волк.

– Не шпал вшу нош, - невнятно сказал Ильфорте.
– Вот, пошмотри.

Заэль взял протянутую стопку фотографий. Это были снимки толпы людей на улицах в разных местах города: на Ленском проспекте, в Лебяжьем парке, на какой-то автобусной станции...

– И что? Ты заставил меня покинуть мое сладкое ложе ради созерцания бессмысленных фоточек сомнительного качества?

– Смотри внимательнее, - подмигнул Ильфорте.
– Все эти снимки кое-что объединяет.

– Да просто люди на улицах, дети... Погоди, а вот этот мальчик... Он есть на каждом фото...

– Именно! Не узнаешь?

Заэль напрягся, вглядываясь в испуганное личико белобрысого мальчишки. Эти огромные глаза и тонкие губы показались ему смутно знакомыми. Через пару минут копания на задворках памяти до Заэля, наконец, дошло.

– Это же один из тех ребятишек, которых мы осенью освободили от Печати! Эрик, или как там его звали... А ты... а ты же потом говорил, что он исчез!

– Вот именно! Обрати внимание на его одежду: она та же, что в тот день отчётного концерта.

– Шорты да футболка... А фото что, недавние? На улицах-то совсем нежарко.

– Вчерашние, - кивнул Ильфорте.
– И я снова не могу найти его следов, как будто их просто не существует в этом мире.

– Что ж это за призрак такой?

– Ну это совершенно точно настоящий ребенок, только творятся с ним какие-то непонятные вещи.

– Или он их сам творит, - задумчиво добавил Заэль.
– Что, если у него такие сильные магические всплески, что они блокируют его энергетические следы, а сам мальчик ещё не умеет их контролировать?

– Я тоже об этом подумал. Кого бы подрядить на слежку, как думаешь?

– Лучше тебя этого никто не сделает. Впрочем, Гилберт вполне хорош по части поисковых запросов. Поручи это ему. Слушай, а... Не может ли это быть... Тот, кого мы вот уже семь лет ищем?