Вокруг шушукались зеваки, так что пришлось быстро взять себя в руки и сделать ноги из холла, ныряя в ближайший коридор. Эфемерная лёгкость улетучилась вмиг. Но у любой медали есть и другая сторона: пребывая в столь дурном расположении духа, Заэль всегда писал самые пронзительные тексты песен. Вот и сейчас, запершись в спальне и погрузившись в мрачные думы, он неотрывно строчил фразу за фразой, изливая свою душу на бумагу, формируя горечь в слова...

***

Ильфорте уселся в соседнее кресло и некоторое время молча наблюдал за тем, как Эльза рисует витиеватые узоры на полях тетради вместо того, чтобы писать эссе.

– По-моему, ты к нему слишком строга.

Эльза дернулась от неожиданности, когда шелестящий голос однокурсника раздался у нее над самым ухом.

– Ты о чем это?

– Да брось, - Ильфорте наклонился вперед, и к нему на колени тут же запрыгнула Сиринити.
– Ты все прекрасно понимаешь.

– Мы с ним не пара, во всех смыслах, - сквозь зубы произнесла Эльза, не став увертываться.

– Милая, позволь поинтересоваться, с чего...

– Да с того, что у меня ничего не получается!
– вспылила Эльза.
– Несколько месяцев тренировок, а я ничего, ничего не могу! Я его даже почувствовать ментально осознанно не могу, это только случайно изредка происходит!

– И в последнее время все чаще, не так ли? Значит, прогресс есть.

– Да, но... Ужасно медленно! Чувствую себя абсолютно неспособной к этой вашей магии и всем этим ментальным штучкам.

– Но Заэль ведь тоже далек от идеала.

– Он Первый!

– Но он не знает, что такое иметь хорошего Стража. У него никогда его не было, он всегда был одиночкой, ему нужно учиться действовать сообща. Да, он очень сильный фортемин, лично мне его никогда не переплюнуть. Но он и понятия не имеет, какую силу приобретет, когда вы наладите друг с другом контакт. Да он же будет практически неуязвимым! Именно поэтому Арона жаждет прервать вашу связь и почти сделала это Вечным Огнем. Страж... Он является источником колоссальной силы. И речь идёт не только о магии, но и о моральном состоянии. Без Пары сама жизнь блекнет.

– Но у тебя же нет Стража, и ничего!

– Очень даже "чего". Я бы все отдал, чтобы восстановить свою Пару, - горько произнес Ильфорте и принялся с видимым удовольствием наглаживать кошку.

Эльза почувствовала себя немного неловко за свои слова.

– А расскажи про своего Стража. Каким он был?

– Она. Это была она. Сильная, смелая... Ничего не боялась. Вздорная, но добрая. Она была для меня всем.

– Ты ее любил, да?

– Больше всего на свете. После нее так и не смог быть с другими девушками.

– Ты и сейчас ее любишь?

Ильфорте молчал какое-то время, почесывая за ухом прильнувшую к нему Сиринити. Кошка терлась о подставленную ладонь и громко мурлыкала, сощурив глаза.

– Боевая пара Арма очень часто является возлюбленными, реже - братьями и сестрами, которые друг в друге души не чаят: есть такие, им больше никто и не нужен.

– Но оба эти определения никак не относятся к нам с Заэлем!
– горячо воскликнула Эльза.

– Ой ли?

Вот всегда он так: лёгкая улыбка на губах и насмешливый взгляд. Девушка почувствовала себя очень глупо, а оттого - неуютно, и нервно затеребила кончик волос.

– На самом деле ты ещё не дала вашей Паре Имя... Поэтому вас Парой Арма пока и назвать нельзя.

– Рилэй не раз об этом упоминал, но я не понимаю, - вздохнула Эльза.
– Не понимаю, что вы имеете в виду, и что я должна почувствовать, и что это может быть за Имя, и...

– Всему своё время. Когда настанет срок, ты сама всё поймёшь, и никакие объяснения тут не помогут, да и ни к чему они. Фортемины годами учатся в Академии, оттачивая свою чувствительность к любому проявлению магии, а ты хочешь за несколько месяцев все освоить. Забудь пока об этом. Вы все равно друг друга ещё очень плохо чувствуете.

Эльза тряхнула головой, прогоняя прочь ненужные сейчас мысли.

– А что с ней случилось, с сестрой Заэля и твоим Стражем? Ну то есть... Я читала что-то о том, что с ней жестоко расправилась Арона. Это действительно так?