Рид кивнул и развернулся к градоправителю.

– Симон, где баллисты?

И это слова будто плотину прорвали. Вышел еще один человек, и еще, и еще двое, потом трое…

Умирать – так умирать. Взял оружие – знай, что однажды твою жизнь оборвут с его помощью. Судьба такая…

* * *

Баллисты Рида порадовали.

Это были легкие передвижные орудия, которые легко было приладить на телеги, везти с собой, жаль – мало. Всего шесть штук.

– Больше бы…

– Нет больше, ваше сиятельство. Дорогие, сволочи…[15]

Это Рид понимал.

– И отдаете?

– Ваше сиятельство, а что – есть выбор? На стенах они так не нужны – легкие, да и катапульты у нас стоят. Те получше будут. А эти… Берите. Плотников дам, пусть проверят, ну и снарядов наделают, сколько получится.

– Благодарю, Симон.

– Что уж там… свой город защищаю. Свою страну, – усмехнулся краем рта Равельский.

Рид кивнул. Это он понимал. И понимал другое.

Каждый отыгранный им для Равельского час, каждая минута будут использованы с толком. А значит…

Жизнь?

Подавитесь моей шкурой, шакалы степные!

Мария-Элена Домбрийская

– Дядюшка Астон, так надо.

– Малена, ты уверена, что не стоит привлечь градоправителя?

Малена устало потерла виски руками.

– Дело-то семейное… слухи поползут, потом вовек не отмоемся.

Астон это отлично понимал. Радости-то будет при дворе…

Герцогиня Домбрийская натравила брата на герцогессу Домбрийскую… зачем?

А кто ж ее знает?

Может, чтобы женился, а может, и чтобы грех прикрыл. Или…

Насколько молва может раздуть самый невинный поступок, Ардонскому объяснять не надо было. А он в этой драке поставил на Малену Домбрийскую, пятно на ее репутации – пятно на его репутации. На его дочерях, на их надеждах, их шансах на достойное замужество…

Если привлекать власти… градоправитель скажет жене, та подругам, и пойдет, пойдет… и до столицы дойдет. Наверняка.

Сплетни летают быстрее любых голубей.

А вот если они сами отобьются…

Ну, пошумели ночью немного. Бывает.

Или даже так… пьяный до изумления Рисойский ломился в дом к ни в чем не повинной мещанке. И искал там зачем-то падчерицу своей сестры.

Зачем?

А кто ж его знает, что он выпил – и сколько? Не было там ни графа, ни Малены…

– А ты справишься?

На розовых губах девушки появилась такая ухмылочка, что граф едва не вздрогнул. Мало приятного… на миг ему показалось, что это лицо шервуля. Голодного и в предвкушении трапезы.

– Свиней у меня, конечно, нет…

– Может, на рынок за поросятами послать? – не удержался граф.

– Повторяться – пошло, – фыркнула Матильда. Уже Матильда. – Я купила у нашей хозяйки несколько подушек. Это намного лучше…

– Да?

– Конечно. Дядюшка Астон, мне ничего не грозит, честное слово.

– Ой ли?

– Со мной будет пять человек, в случае чего меня вытащат на руках через окно…

– Герцогессу…

– А кому я еще могу это доверить?

Тоже верно. Астон Ардонский и половины ловушек не понимал, а уж установить и активировать…

– Не заметят наши приготовления?

– Уже заметили.

– И?

– Два золотых – лучший аргумент. Просил пять, стервец…

– А у него ничего не треснет?

– Теперь – нет.

Матильда многообещающе улыбалась.

Вы смотрели «Один дома»?

Мы смотрели. Осталось приобщить господина Рисойского к мировой культуре. Что там говорят на съемочной площадке?

Дубль первый?

Камера, мотор…

Эххх… а какие были бы съемки! Какой сюжет…

Девушки сожалели вместе. Обе – о возможности заработать на ютубе. Просмотры их ролику были бы обеспечены… наверное?

Войско степняков, где-то в районе Интары

– Мой каган…

Кал-ран Давель смотрел преданными глазами.

Хурмах вскинул брови.

– Что тебе?

– Мы должны двигаться быстрее. Иначе Равель мы с налета не возьмем…

– Что они могут нам противопоставить? Сорок тысяч… ладно, тридцать нашего войска – и их! Сколько там, тысяча солдат? Две? – Хурмах был настроен оптимистично.

Давель напротив, о чем-то печалился.