– Она ушла, хлопнув дверью. Она так взбесилась, что, наверное, всех бы перестреляла из автомата, если бы могла. Она уехала в тот же день. Оставив все, - сказал Лайрд.
– Взяла один лишь чемодан и уехала. Скатертью дорога!

– Было страшно, - продолжил Кристофер.
– Она сказала, что намерена рассказать все моим родителям. Всем родителям школы.

– Мои родители уже знают, кто я, - признался Лайрд, опустив свой взгляд в кружку с горячим шоколадом. Он не сделал и глотка.
– Они узнали это, когда мне было четырнадцать. И выгнали меня из дома.

– Они выгнали тебя?

Он кивнул.

– Какое-то время я жил у тети. Она была хуже моих родителей. Думала, что может переделать меня.

– Переделать тебя?
– переспросила его Гвен.

– Она била его, - ответил Кристофер, и Лайрд отвел свой взгляд в угол кухни, избегая контакта с ними обоими.
– Расскажи ей, что она делала, Лайрд.

– Это неважно, - сказал Лайрд.

– Расскажи ей. Она должна знать.
– Кристофер посмотрел на Гвен, которая потянулась через весь стол и накрыла его руку своей.

Лайрд взглянул на Кристофера и кивнул. Она заметила, как эти двое могли общаться только при помощи жестов и взглядов. Теперь она поняла почему. Они были не просто лучшими друзьями. Они были любовниками.

– Тетя Лайрда заперла его в комнате вместе с... ну... с проституткой.

– Моя тетя заплатила ей, чтобы она сделала меня мужчиной, - произнес Лайрд.
– И она была полна решимости отработать свои деньги.

Кристофер прошелся рукой вверх и вниз по своему запястью.

– Он разбил окно, чтобы сбежать. У него на руках были огромные шрамы от порезов стеклом. Они у него все ещё были, когда он начал учиться здесь.

– Боже мой, это ужасно, - произнесла Гвен со слезами на глазах.

– Поэтому мы стали друзьями, - продолжил Кристофер.
– Я заметил повязку на его руке, когда он приехал. Я спросил, всё ли с ним в порядке.

У Гвен застрял ком в горле. Бедные мальчики. Из какого кошмарного отсталого мира они сюда попали? Крайне консервативные преподаватели? Нанять проститутку для совращения гея-подростка? В каком веке они жили? Слава Богу, здесь директор Эдвин, и он заботился об этих мальчиках. Кто-то же должен. Все остальные, казалось, от них отвернулись.

– Как ты попал сюда?
– спросила она Лайрда, пытаясь вернуть его в реальность из воспоминаний о его тёмном прошлом. - В школу, я имею в виду.

– Моя тётя живет примерно в часе езды отсюда. Я слышал об этой школе от одного учителя и написал письмо Директору Йорку, в котором спросил, что я должен сделать, чтобы попасть сюда и получить стипендию. Он ответил и устроил все для меня. Когда я рассказал ему о том, что мои родители выгнали меня, он пообещал, что это место станет моим домом.

– Это объясняет, почему твое имя было в книге мисс Майр, но не в списке адресов.

– Нет адреса, - сказал он.
– Я имею в виду, кроме этого места. Директор Йорк спас мою жизнь. Думаю, я бы покончил с собой, если бы остался со своей тетей еще хотя бы на один день.

– Я спросила у директора, что это за загадочная "Невеста". Он ничего не ответил. Не могу отрицать, что очень разозлилась на него за то, что держал это в секрете от меня. Так, может, кто-то из вас просветит меня?

– Не сердитесь на директора, - умолял Лайрд. – Он ни в чем не виноват. Я умолял его никому не рассказывать о нас с Крисом. Его родители сойдут с ума, если узнают. И он поклялся своей честью, как настоящий джентльмен, что будет хранить наш секрет до самой смерти и, даже, после неё.

– Но почему трюк с "Невестой"?

– Я на четвертом курсе. Кристофер на третьем. Мы спим в разных спальнях. Мне нужен был предлог, чтобы улизнуть. Если бы парни поймали меня, разгуливающим по ночам в этой одежде...
– он указал на школьную форму, - они бы задались вопросом, зачем я выхожу. Но если я буду сбегать одетым как безумный призрак, они подумают, что я придумал очередной розыгрыш.

– Мы устраиваем розыгрыши, - поддержал Кристофер.
– Все время.

– Если нас с Крисом застукают вместе ночью в странной одежде, мы скажем, что просто всех разыграли.

– К тому же, одежда принадлежит мисс Майер, - подметил Кристофер с озорной ухмылкой на лице.
– Это, вроде как, весело- осквернять её одежду.

– Вы не думали рассказать другим мальчикам?
– спросила она.
– Они ваши одноклассники и друзья. Они могут вас удивить.

– Мы обсуждали это, - ответил Кристофер.
– Возможно, они примут это, нас. Но они будут смотреть на нас по-другому. Я не хочу этого.

– И я тоже, - согласился с ним Лайрд.
– Это школа для мальчиков. Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что я... ну, вы понимаете...