– Как достали эти русские! – воскликнул до сих пор безмолвный третий участник застолья. – В Империи их скоро будет больше, чем в Лондоне!

Он даже привстал, когда говорил – и только сейчас я заметил, что одной рукой он сжимает рыжую шевелюру рабыни, голова которой ритмично двигалась у него между ног.

Джонс и матрона на его реплику дружно засмеялись.

– Я не шучу! – возмутился гость, - вот зачем они сюда лезут? Им Византии мало?

– Питер, Константин родится только через два века, пока это наша земля, - хохотнул Джонс, бросая баранью кость под стол.

– Константинополь и так никогда не был и не будет русским! – не унимался гость.

– We’ve fought the Bear before, and while we’re Britons true, the Russians shall not have Constantinople, - со смехом пропел Джонс.

– Эй, а ты сечешь по-английски? – спросила меня матрона, ласково потрепав по щеке.

Сложный вопрос. А вот еще один - если сейчас сбросить ее руку, и рвануть через атриум? Или дождаться, пока рядом окажется что-нибудь тяжелое, чтобы иметь в наличии аргументы для разговора с охранником?

– У-уу, какой сладенький, - чмокнула дама губами рядом с моим лицом. – Пойдем, - проворковала она и повернулась к пиршественным столам, как вдруг из ее горла, с противным звуком – от которого у меня подогнулись колени и возникла слабость в ногах, показался окровавленный клинок. Оттолкнув меня, в триклиний залетело несколько стремительных фигур. Джонс вскочил, неожиданно проворно метнувшись к стойке с оружием у стены, но брошенный короткий меч воткнулся ему в бок, с силой отбросив в сторону. Один из забежавших в комнату прыжком преодолел разделяющее их расстояние, и воткнул Джонсу свой меч в рот, кроша зубы – я даже услышал, как заскрежетало о камень стены вышедшее из затылка острие.

Питер оторопело наблюдал за происходящим, машинально продолжая держать руку на голове ритмично двигающейся рабыни. Один из нападавших прыжком вскочил на стол, разбрасывая блюда с угощениями, и воткнул в грудь раздражительному гостю короткое копье. Прилежно работающая над господским удовлетворением рабыня почувствовала что-то неладное, отстранилась – и пронзительно завизжала, когда на нее хлынуло кровью из широкой раны – убийца уже выдернул оружие. И острие его широкого, иззубренного лезвия тут же оказалось у шеи моментально замолчавшей рабыни.

Матрона между тем, пошатываясь, обессилившими и скрюченными в судороге пальцами пыталась схватиться за клинок. Из горла ее, вместе с пузырями крови, раздавались хриплые свистящие звуки – но силы покидали тело, и в миг обмякнув, дама рухнула на пол – только заскрежетал об пол меч, заставив развернуться голову жертвы под немыслимым углом.

В наступивший тишине, нарушаемой лишь мелко подрагивающими в судорогах ногах матроны, едва царапающих пол, позади меня раздались мягкие шаги. Я стоял, в испуге опустив глаза и первое, что увидел – элегантные сапоги на небольших каблуках, высокой шнуровкой поднимающиеся к коленям. Дальше привлекательные ноги плотно обнимали кожаные штаны, тонкую талию стягивал широкий пояс, а кожаная куртка, казалось, вот-вот рванется в стороны, открывая путь на свободу зажатой в неволе груди.

Откинув полы плаща, незнакомка наклонилась и взявшись за рукоять меча, торчавшего из шеи матроны, рванула его, выдергивая – я вновь поморщился от резкого звука взрезаемой плоти. Матрона булькнула в последний раз и затихла - под ней начало расползаться густое кровавое пятно.

– Возьмешь? – посмотрели на меня знакомые, удивительно огромные голубые глаза.

Знакомая незнакомка протягивала мне меч рукояткой вперед, держась за окровавленный клинок. Изящные кисти рук ее были в черных перчатках до локтя.

– Возьму, - кивнул я, принимая меч.

– Будешь меня защищать? – спросила голубоглазая принцесса.

– Буду.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Я смотрел ей прямо в глаза, и появившаяся надпись оказалась на периферии зрения. Даже не успел прочитать, что там было написано – обернулся на прозвучавший в стороне вопрос почти сразу.

– Выше высочество? Забираем?
– поинтересовался один из убийц.

Угадал, надо же. Настоящая принцесса – раз обращение «Ваше Высочество». Вот только откуда оно в античном мире?

Загадочный ассасин в черном стоял над трупом Джонса и держал в руках небольшую кожаную сумку с ремнем. Второй воин, убивший Питера, как раз сейчас поднял с его трупа вторую, похожую. Острие его иззубренного копья по-прежнему упиралось в шею рыжеволосой рабыне; из-под него уже появилась маленькая капелька крови.

– Забираем, - кивнула прекрасная незнакомка, и повернулась ко мне: - Кто молодец?

– А… - непонимающе протянул я.

Ей невероятно хотелось похвастаться – увидев в ее глазах совсем детское торжество, понял я.