– Только на несколько минут, - ответил Кингсли.
– Я смогу вручить ему носки.

– Хорошо. Следуй за мной, - произнесла Нора.

Она вывела его через главные двери церкви и повела за угол. Под светом зимней луны они прошли по дорожке, которая вела от церкви к толстым стволам деревьев, защищающим небольшой дом Сорена от посторонних глаз. Нора поднялась к двери и повернула ручку. Заперто. Она вытащила связку ключей из кармана пальто.

– Такого никогда не было, - пробормотала она и открыла дверь собственным ключом.

Дверь открылась на кухню Сорена. Нора включила свет, и Кингсли увидел на столе старомодную банку для печенья.

– Боже мой, Клэр, - воскликнула Нора, сняв крышку с банки.
– Люблю эту девчонку. Каждое Рождество она посылает Сорену две дюжины самых лучших глазированных печений.

– Ты ешь его печенье?
– спросил Кингсли.
– Он не говорил, что ты можешь угощаться.

– Если ты сосала член мужчины, значит можешь есть его печенье. Пожизненно. Это закон.
– Нора расстегнула его пальто и стянула с плеч.

– Правда? – задал вопрос Кингсли, помогая ей со своим пальто.

– Правда.

– В таком случае, - сказал Кинг, - передай мне одно.

Нора усмехнулась и закинула печенье в его рот. Оно таяло на языке словно масло, что неудивительно, ведь почти на 78% печенье из него и состояло.

Нора повесила его пальто и провела в гостиную, где он и Сорен много раз за эти годы напивались. Кингсли дорожил этими ночами, ночами, когда стены Сорена немного опускались. Эти пьяные ночи они говорили до самого рассвета. Иногда Сорен лежал на спине перед камином и позволял Кингсли положить голову ему на живот, как в старые времена. Иногда Сорен даже проводил рукой по волосам Кингсли и тянул, но сегодня этого не произойдет.

Нора включила гирлянду на ели, и Кингсли пришлось зажмуриться от внезапной вспышки огней.

– Похоже, не только у меня была групповуха с Санта Клаусом, - отметила Нора. Она включила электрические свечи на окнах. Даже каминная полка была украшена свечами, настоящими, и она зажгла одну за одной, пока вся комната не засияла. На крышке рояля стоял праздничный венок. Нора зажгла все четыре свечи внутри венка, а Кингсли разжег огонь в камине и нашел прекрасную пуансеттию на полу возле поленницы.

– Бамби, - прочитал он на открытке.
– Я украла ее с алтаря в доме Иезуитов. С любовью, Магдалена.
– Надпись была на итальянском.

Бамби?

– Эй, - позвала Нора, перебирая толстую пачку открыток, которую достала из корзины.
– Я нашла секрет для получения кучи Рождественских открыток. Присоединиться к духовенству. Должно быть, тут две сотни.

– Не стоит того, - заметил Кинг.
– Я могу сам купить открытки.

– Посмотри, это мы, - сказала она и протянула открытку с Мелочью пузатой. На переднем плане был светловолосый пианист Шредер, темноволосая сплетница Люси и Снупи.

– Я чертова собака?
– спросил Кингсли.

– Ты перетрахал столько ног.

– Говоря о них, откуда ты знала, что он пошутит с Пинатсами?
– решил узнать Кинг.

– Давным-давно я осмелилась сказать ему это, когда он шел читать рождественскую проповедь, - ответила она, продолжая перебирать открытки.
– Не думала, что он сделает это, но как видишь. Раз в несколько лет он произносит ее, чтобы рассмешить людей.

– Откуда ты знала, что он произнесет ее сегодня?
– спросил он.

– Я не была уверена, - ответила она.
– Но это пари заставило тебя пойти со мной, верно?

– Если бы ты проспорила, я бы взял тебя вместо тысячи долларов.

– Стоило того, чтобы привести тебя сюда, - парировала она.
– Я запихнула твою тысячу в коробку для пожертвований. И разрешу использовать налоговый вычет.
– И подмигнула ему.

Нора вернула открытки в корзину и как только повернулась, Кингсли обхватил ее за талию, притянул к себе и страстно поцеловал. Он ощутил сахар на ее губах, теплое масло печенья. Он мог провести всю ночь, целуя и пробуя эту женщину, которая поставила на кон тысячу долларов, только чтобы он пошел с ней в церковь.

– Аминь?

Они оторвались друг от друга, как два подростка, застуканные отцом с ружьем. Сорен стоял на пороге между кухней и гостиной, скрестив руки на груди с изумленным раздражением на лице.

– Прости. Ветка омелы, - попыталась выкрутиться Нора.
– Нужно быть начеку. Омела может ударить в любой момент. Кстати, ты очень тихо ходишь.

– Я увидел огни в своем доме, которые были выключены, когда уходил, и подумал, что у меня в доме очень глупый вор. Или... двое глупых воров.