– Я уже просила Клайда рассказать мне. Вчера ночью, когда ты спала, мы говорили с ним о разном, в гостиной...

– О чем же?

Она увидела что-то в моем лице, наверное, промелькнуло в глазах. Я вспомнила... Тихий стук в дверь, когда я засыпала. Это была Джил. Клайд не рассказал мне об этом. И все эти мысли сейчас отразились на моем лице, она без труда их прочла и тихо рассмеялась.

– О многом, Берта, но не о том, что ты сейчас подумала. Клайд не успел тебе рассказать?

Молча качнула головой, но уже успокаиваюсь. Когда бы он смог? Мы ни минуты не были одни, а потом разговор внизу, причал... И сейчас они все там, а нас Клайд оставил здесь. А тогда ночью, когда они с Джил говорили, я просто спала, и, конечно, будить меня муж не стал. Вздохнула, тоже улыбнувшись, отпила из чашки. Рот обожгло сильнее, невольно поморщилась, надо осторожнее.

– Так о чем вы говорили?

Теперь вздохнула Джил, задумчиво глядя на меня поверх своей чашки.

– Он не Клайд. Я поняла это.

И мы надолго замолчали, я не знаю, что ей на это ответить, а Джил уже сказала самое трудное и главное. Как всегда, прямо и решительно. И затянувшееся молчание она прервала первой.

– Мы подруги, Берт. Потому - ничего не бойся, я никому никогда не скажу, даже брату с сестрой.

Я почувствовала немалое облегчение от того, что она сама начала говорить, растерянность не давала мне решить, что сказать в ответ. Отрицать? Рассмеяться? После всего, что уже сделал Клайд на ее глазах, перед всеми? Мы подруги, она сегодня спасла меня, не задумываясь, прыгнув в лодку. Неужели я буду делать из нее дурочку, да и из себя тоже? Ах, Джил, перестань, тебе показалось, просто он у меня такой замечательный, а вы его совсем не знали? Стало противно даже от этой мысли, это как предать моего мужа, предать... Андрея. Отдать его ему... Ему. И все будут считать, что со мной - он. Тот, кто потерял право быть Клайдом, кто потерял право на это имя. Да, я не хочу, чтобы в Ликурге узнали правду, даже не представляю, что бы тогда было... Пусть думают, что хотят. Но Джил... Ольга... Гилберт... Они наши друзья, они сами все поняли. И никому не сказали и не скажут. Их я не хочу обманывать, Клайд не хочет. Ольга с Гилбертом уже все знают, чем Джил хуже их, почему я не могу ей признаться? Спросить сначала Клайда? Джил сидит рядом и ждёт моего решения, сказать ей - ещё подожди, я спрошу мужа? Нет. Я скажу ей и Клайд меня не осудит, он не будет против.

– Да, Джил, он - не Клайд. И ты обещала сохранить эту тайну.

В тишине комнаты мы обе вздохнули с облегчением, все вдруг стало просто и понятно. Я поняла - Джил опасалась, что начну лгать и изворачиваться. Она, как и я, не терпит криводушия между близкими людьми. А мы с ней - стали близки. Только сейчас почувствовала, насколько это давило на нас с Джил. На меня и Ольгу... Как это стояло между Клайдом и Гилбертом... Вспомнила, как эта тайна разделяла и нас с ним, бывало очень, очень больно... Теперь все станет иначе. Мне трудно говорить неправду, я не умею. Придется это делать всю жизнь перед остальными, но с самыми близкими - уже не нужно. Как же хорошо...

– Я не прошу, чтобы ты рассказала все, Берта, но... Что можно - скажи, сама решай. Это же я сказала Клайду ночью в Утике... Скажите, мне так будет легче, - Джил улыбнулась и отпила из чашки, - и тебе тоже, я же вижу.

Я села выше в кровати, удобнее оперлась на подушки. Раз Клайд ничего мне не успел сказать, спрошу сама.

– Джил, что Клайд тебе ответил?

– Попросил не спрашивать, но... Он понял, что я уже до всего дошла сама, и я не стала давить, Клайд был такой...

Джил задумалась, затруднившись со словами, со мной тоже такое иногда бывает. Подняла голову.

– Он был беспомощный, Берта, - она кивнула сама себе, и повторила, - беспомощный. Он не знал, что сказать и как. И я замолчала, поняла, что он просто боится. За тебя, за вас...

Джил остановилась, видно, что и она не знает, как дальше говорить и о чем. Ей наверняка любопытно, хочется узнать, как все произошло, когда, почему... Почему? Усмехнулась... А ведь все происходило, можно сказать, на ее глазах. Спросить? Вдруг мне тоже стало кое-что очень любопытно... Почему нет? Я хочу знать.

– Джил... Скажи... Какой он был? Ну... Он... Среди вас...
– говорю очень осторожно, - ты поймёшь, почему я спрашиваю...

Глаза Джил на мгновение прищурились, она брезгливо дёрнула уголком рта.

– Избегаешь называть его по имени?

Твердо киваю, глядя ей прямо в глаза.

– Он потерял право на это имя, оно принадлежит моему мужу. Так скажешь?

– Точно хочешь знать?
– Джил немного растеряна, понимаю, как ей сейчас неловко и неприятно. Но не страшно, мы с ней и не такое пережили. Молча киваю, плотнее завернулась в одеяло. Джил вздохнула, и решилась.

– Он... Он был ничтожен, Берт, игрушка Сондры. Преданно следовал за ней всюду, куда она его за собой таскала. И все это на глазах у всех, представляешь?

С каждым новым словом к Джил возвращалась уверенность, в глазах появилось презрение. К нему... Она презирала его... Вспомнилось оскорбительное прозвище.

– Его называли ''пудельком Сондры''?

Ее губы дрогнули в кривой усмешке, она чуть наклонилась вперёд, ко мне, тихо прошептала.

– Тебе это Клайд рассказал, ну... Твой муж?

Ей ещё непривычно и надо ещё раз повторить, пусть помнит.

– Мой муж - и есть Клайд, Джил, так я решила. Мы решили. Тот, кто был - он тень, призрак. У него больше нет права на это имя.

Невольную резкость этих слов я постаралась смягчить улыбкой, Джил поняла и не обиделась. Я продолжаю.

– Да, это Клайд мне сказал, а ему - Гилберт. Джил, а кто придумал это прозвище?

Она вдруг тихонько рассмеялась, лукаво на меня покосилась... Широко улыбнулась. А я уже поняла.

– Ты?