Джил замолчала. Как противно... И мама меня предупреждала перед отъездом в Ликург, что в городе всякое случается с такими девушками, как я... Как она не хотела меня отпускать...

– Неужели все юноши это делают, Джил? А Гилберт?
– я запнулась и нерешительно спросила, - Трейси?

– Нет. Гил и Трейси - нет. Гил, он...
– теперь запнулась Джил, подбирая слова, - там что-то особенное, не только связанное с фабрикой, никто не знает. А Трейси... Он добрый и мягкий, не может поступать непорядочно. Знаешь, что он мне говорил в ''Спенсере'', когда... Ну...

Я положила ладонь на ее руку, улыбнулась.

– Говори спокойно, Джил, перестань. Все уже давно в прошлом и хватит себя корить. И если бы ты тогда ко мне не подошла, мы бы не познакомились и не стали подругами. Верно?

Она кивнула.

– Он сказал - ''не отмыться, Джи. Если что-то случится с ней или ребенком...'' В этом - весь Трейс. Совесть. Он не может просто взять и попользоваться девушкой, даже если она и не прочь. Брат всегда предостерегал остальных от таких похождений, но когда кто его слушал... Кстати, он был и против авантюры Сондры с пудельком, говорил, что все это нехорошо закончится. Как в воду смотрел... Нет, Берт, ты как хочешь, а себе я плесну. Тошно...

Мне тоже. Как же противно и мерзко... Он тоже просто искал лёгкого удовольствия. И получил его. От меня. Боже... Джил заметила слезы на моих глазах и сильно сжала мою руку, лицо к лицу.

– Нет, Берт! Даже не думай себя винить ни в чем. Поняла? Да, тебе сейчас противно, но это пройдет, как исчез этот... Поняла? Налить?

Молча придвинула к ней чашку, лей. Джил хмыкнула и осторожно налила немного коньяка, щедро разбавив чаем. Подошла к столику и принесла мой недоеденный бутерброд.

– Заешь. А то мне влетит потом от Клайда, что спаиваю его беременную жену.

Киваю и послушно откусываю, правда, не повредить бы Эвелин, как там она? Рука на животе, улыбаюсь... Чувствую толчки, все в порядке. И пить буду медленно и осторожно, пусть просто греет и успокаивает. Питомник, значит... Это произнесла вслух. Джил кивнула, сделав большой глоток, ее щеки раскраснелись. С беспокойством смотрю, как бы не опьянела...

– Питомник, Берт. Нам, девушкам, конечно, ничего конкретного не рассказывали, с нами-то они такие джентльмены... А с...
– Джил осеклась и в сердцах отставила чашку в сторону, - прости, я не хотела тебя обидеть. Прости. Не надо мне больше пить.

Осторожно забираю чашку и ставлю подальше, с сомнением смотрю на свою. Прислушалась к себе, нет, я в порядке. И как раз сейчас кое-что вспомнила. Однажды, после рабочего дня...

– Роберта, не хочешь пойти с нами?

Лена Шликт и Марта Бордалу с улыбкой остановили меня возле ворот. Я спешу, через час меня будет ждать Клайд и я никуда не хочу с ними идти. Мы и не общались особо, с чего такая доброжелательность?

– Спасибо за приглашение, но я вечером буду занята.

Марта пренебрежительно махнула рукой, услышав мой ответ.

– Ну чем таким ты можешь быть занята? Небось, дома сидеть и приданое вышивать? Так до свадьбы ещё ого-го, а сегодня можно хорошо развлечься в отличном месте. Роберта, пошли!

Мне стало неловко, я поняла, о каких развлечениях она говорит. Как неприятно это слушать, не хочу. Меня ждёт Клайд.

– Нет, Марта, я не хочу и пойду домой. До свиданья!

Они вполголоса ещё обменялись какими-то словами, я уже не слушаю, повернулась и быстро пошла прочь. Только донеслось слово ''хороша...''

Джил медленно кивнула несколько раз, услышав этот рассказ.

– Кто-то на тебя уже успел положить глаз, Берта, когда ты там появилась. Понимаешь? Они специально тебя ждали у ворот.

Она замолчала, не решаясь продолжить. Это сделала я.

– А если бы пошла?

Улыбка на лице Джил, оказывается, может быть очень скверной. Она показала мне бутылку.

– На тебя ведь это сильно действует, Берт? Подливали бы потихоньку... А потом... Я слышала, даже альбомы фотографий делают...

Я больше не могу это слушать, не могу...

– Джил, перестань... Прошу... Какая же мерзость...

Прижимаю ладони к щекам, ушам... Закрываю глаза... Не хочу слышать ее голос... Не могу видеть ее лицо... Они там были, у себя, такие богатые, веселые... Развлекались на своих вечеринках... Такие вежливые, такие джентльмены... А потом ехали куда-то, где встречались с такими, как Марта и Лена. И куда зазывали таких наивных простушек, как я. Им подливали потихоньку, и... Боже мой... А ведь он сделал со мной то же самое, просто вместо коньяка в бокал мне в уши лились сладкие слова и обещания. Потихоньку... Пока он не смог начать требовать. А я уже была пьяная от любви и страсти, и... И получилось то, что получилось. Хватит. Надо теперь просто рассказать Джил, что было дальше. Усилием воли беру себя в руки, задумчиво смотрю на неяркую лампу возле кровати, на ее мягко светящийся матовый абажур. Джил молчит. Ждёт, прикрыв глаза. Я тихо заговорила.