Все мои заказы из Калогара прибыли точно в срок. Фенисталас моменты открытия порталов для прогона подвод и скота воспринимал минутами отдыха. Всю неделю он жил на энергетиках, которые я варила лично (ночами), попутно показывая их рецептуру Чидели — дочери Кодасы, чтобы не только я могла это делать. Спали мы оба по три часа. Четыре-пять — считалось, во-первых, за целые сутки, во-вторых успехом. Только непосредственно перед приемом мы позволили себе проспать по десять часов, чтобы следующие трое суток быть более или менее осмысленными.

Лорды стали прибывать на четвертый день с моего появления. Первыми прибыли те, чьи маги недостаточно сильны для открытия портала через большое расстояние. В вечер перед приемом (я, маг и Чувак — спали) прибыли те, чьи маги были способны открыть портал в замок. Всех размещали Колез и Исора. Всем главным я наказала в десять спать, в семь приступать к работе, — не только в тяжелое время приема, но и всегда. Так что после десяти вечера, гостей размещали простые слуги. Из слухов, я знала, что лордам это не понравилось, но это не моя проблема. Мой дом — мои правила.

В каждую свободную минуту маг делал амулеты от нечисти. Он оборудовал кухню, конюшню, псарню, кузню, баню и прачечные самозарядными заклинаниями и артефактами. Он организовал площадку для выхода из портала, где огромными буквами было написано, что «Вход здесь». Он помогал в уборке. Он проводил подводы с товаром. Он помогал в подготовке приемного зала. Он — молодец.

Каменщики все силы бросили на обновление замка, чтобы представить его в лучшем виде. Они успели вымостить подъездную дорогу, сделали колодцы и подготовили самые лучшие камни для бани.

Плотники в сопровождении воинов ходили на добычу, что позволило быстро добыть древесину для зданий и сооружений. Они обновили мебель, конюшню, бани, псарню, кузницу, кожевню и прачечную. Сделали новые мостки к ближайшей реке. И все это парни до сорока — совсем молодые.

Кузница работала в бешенном ритме и все успела, правда, привлекая помощь из окрестных городов. Воины сопровождали всех городских работников утром в замок, вечером обратно и оревы чувствовали себя в относительной безопасности: из всех стычек с нежитью ни одной жертвы не вышло. Этот факт запустил огромную цепь слухов о моей деятельность в окрестностях замка, тем самым поднимая мой рейтинг у народа. Всё мирное население ожидало, когда отголоски моей действий докатятся и до них.

Конюхи и псари ждали приключений, до поры помогая остальным.

Ритана привела в порядок сад, поддерживала огород и организовывала развлекательную программу. Не одна, ей помогали дети и подростки со всего двора, ощущавшие свою причастность к делу благодаря ей.

Я же, не то что по коридору, в уборную спокойно сходить не могла. Все просили директив, указаний и распоряжений. Абсолютно все. Я изо всех сил держала лицо — мою усталость видел только Чувак, исправно гревший меня по ночам.

Он тоже в стороне не остался: помогал всем службам. Кому рыком, кому тягловой силой, кому лаем.

Конечно, самыми важными были шестеро мальчишек посменно дежурившим у императорского кристалла. Их то и дело было слышно во дворе, когда они отказывались выполнять другую работу. Пришлось напомнить им, что миру нужны деятели, а не наблюдатели.

И вот, завтрак дня приема. Я в нежном воздушном, в меру пышном, платье цвета безе вхожу в большой зал. Лорды, ожидающие герцогиню, видят меня и реагируют, в целом, отрицательно.

— Герцогиня Хелена Ицвер Благословенная, Хранительница Запада. — Громко объявляет Колез.

Я прохожу на свое место — в середине поперечного стола. Справа и слева от меня никого, приборов не установлено, стульев нет — там должна быть моя семья, а у Чувака свое место непосредственно перед столом. От моего стола отходят шесть широких столов на сто двадцать приборов каждый. Если бы за них усаживали всех оревов, включая тех, кому до двадцати — мест бы не хватило, а так просто было тесно. Мое сердце колотится в горле — сильно волнуюсь. Свет в зале кажется слепящим — мы с Феном установили светляки.

— Доброго дня, леди и лорды. — Проговорила я и села. — Приятного аппетита.

До меня такой традиции, как пожелание «приятного аппетита» тут не было, но теперь весь замок желал такого друг другу. Я приступила к еде. Нервы нервами, а день предстоит сложный — нужно поесть.

На столе овсянка на молоке, свежий хлеб, сыр и ветчина. На столах так же творог, масло и зелень. Я завтракаю кашей и творогом со свежей черемшой. Вижу, что несколько лордов смотрят на меня внимательно и следуют моему примеру. Удивленно замирают на миг и тут же, жмурясь и причмокивая от удовольствия, ускоряют работу ложками. Некоторые тихонько повторяют за ними, а остальные радуются соли в еде и на столе.