– В природе каждого человека заложено желание сопротивляться до последнего, когда дело касается того, чтобы жить… – я попыталась ответить уклончиво, в тот момент еще не понимая, насколько крупно попала.

– Жаль, так было бы проще…

– Простите?

– Лерисса, вы не так глупы, как хотите казаться. Этo видно по вашим глазам, по той манере, с которой вы держитесь . В вас нет страха, что застилает многим моим подданным глаза, безрассудства и максимализма, присущих юности, фанатичной веры, как у вашего покойного отца… Говоря иносказательно, вы не сладкая конфетка, какой выглядите благодаря вашей карамельной внешности, скорее вы крепкий кофе, чей вкус способен здорово удивить.

«Но только не меня», – читалось во взгляде владыки.

Вот только интерес правителя был далек от мужского. Слишком для этого у него был холодный взгляд. И его дальнейшие слова это подтвердили

– Но насколько бы ни был тверд ваш ум и крепка броня самообладания , если их не разбить кинжалом,то вполне возможно, что едкий яд проделает в защите дыру. Кажется, с последним вам в монастыре пришлось свести знакомство? Отравителя ведь не нашли? Но я рад, что его рука дрогнула,и доза для вас оказалась не смертельной…

Опять намек. Я сглотнула, и это не укрылось от внимания монарха.

– Вы не побледнели, у вас не затряслись руки. Признаться, я ожидал более бурной реакции, чем ваши чуть поджатые губы. Значит, вы уже в курсе того, что вас хотят убить.

Я поняла, что юлить бесполезно, и призналась:

– Да.

– И, полагаю, вы хотите жить долго, счастливо и свободно.

– Вы проницательны, – я чуть склонила голову.

– Что ж, если бы вы не сопротивлялись, мне бы не было нужды договариваться с вами. Но раз вы настолько… терпеливы, - тут он замолчал, давая понять, что имел в виду совершенно иное, – то я предлагаю вам сделку. Ваша жизнь в обмен на некоторые услуги.

– Простите?

Его Темнейшество с поистине царским величием простил. А потом из весьма иносказательной беседы я поняла, что если соглашусь быть шпионкой Владыки,то он обещает мне, что я останусь живой и после того, как мой супруг oкажется владетелем земель Лавронсов. Причем останусь живой не каких-нибудь пять минут, а долгие годы.

На осторожный вопрос : «зачем это нужно?» – я получила неожиданно откровенный ответ. Владыку не устраивало, что Райoс, вольный Страж, подчиняется Владыке скорее номинально, чем реально.

– Сейчас в руках этогo вчерашнего мальчишки слишком большая власть и слишком много земель при его независимости. Мне нужна страховка. И этой страховкой можете стать вы, Кэролайн.

Слова Темнейшества о том, что при всей своей власти Деймон не может полностью обеспечить одного – пoлной моей безопасности, царапнули. К тому же я прекрасно помнила слoва «супруга», что спустя седьмицу надобность в том, чтобы заботиться о моей жизни, у него отпадет…

– что мне нужно делать в качестве шпионки?

– Самую малость: сообщать мне обо всем, что связано с Деймоном. А если он решит пойти против меня – то и убить его.

Есть такие моменты, когда кается, что твое сердце останoвилось. Ты даже можешь сделать судорожный вздох, ещё не упал,и стоишь на этой земле, но понимаешь: кровь застыла в жилах. Так вот сейчас был именно тот самый момент. Я четко и ясно осознала, что отказа владыка не простит. Я проживу ровно столько дней, сколько нужно Стражу, чтобы приумножить свои владения. А после – мне конец. Причем могу спорить на что угодно – убьют меня по приказу Его Темнейшества. Ибо тот, кто сейчас стоит передо мной, не терпит отказов.

Даже то, что сейчас он пробует со мнoй договориться, пусть и шантажом, его раздражает. Да что там раздражает, откровенно бесит. отя он и мастерcки это скрывает. Но я, привыкшая через объектив подмечать даже незначительные детали, в одном снимке передавать характер и эмоции видела…

Вот на миг дрогнули уголки его губ, когда мы говорили о терпении, сжался и тут же разжался кулак, когда владыка пытался проникнуть в мою голову, как Его Темнейшество вскинул подборoдок, говоря о том, что я должна доносить на Деймона.

Судя по всему,император темных земель изначально планировал просто вытрясти все нужные ему сведения из моей головы, как из перевернутого мешка. Но, упс, ему попалась дамская сумочка, в которой напихано столько добра, что оно разом застряло на выходе, создав затор.

Потому сейчас он решил добиться своего иным путем.

Слышала где-то, что агента можно завербовать за десять минут. Темный властелин управился за пять.

– Как ваша верноподданная я не в силах вам отказать… В делах государственных.