Проснувшись, я поняла весь сакральный смысл фразы оператора Лехи, с которым снимала многие свадьбы. Обычно он в раннюю рань любил приговаривать: «Фу, какая гадость эти ваши семь утра». Вот сейчас я была полностью с ним согласна. Меня разбудил топот в коридоре. По ощущениям, за дверью ассасины штурмовали Иерусалим. По факту – троица юных Райосов опаздывала в школу, а один чернокнижник – во дворец. Зычные крики тетки Эльзы напоминали команды полковника на маневрах, мимо окна на первой космической скорости стартовали четыре метелки,и, наконец, все стихло. Мы с собакеном выглянули из дверей.

Уф. Кажется, мы только что пережили лавину Райосов. Собакен решил, что его ратные ночные труды должны быть восполнены дневным сном, и вернулся обратно, а я, накинув халат, вышла в коридор. Горничная, прилипшая к стене, прижимала к груди стопку полотеец, внизу дворецкий дрожащими руками закрывал дверь. Лишь Эльза была невозмутима. Она стояла посреди гостиной с чашкой тонизирующего ароматного напитка в одной руке и внушительным бутербродом, состоящим из располовиненной ковриги хлеба и почти цельного окорока, – в другой.

– Спускайся, четыре всадника мрака сгинули, – она оттяпала от бутерброда кусок и, прожевав, добавила: – Правда, только до обеда. Да, племенник просил передать тебе несколько книг. ни лежат в библиотеке, на столе. Так что как позавтракаешь, можешь почитать.

Я не преминула воспользоваться советом. Позавтракала, переоделась в домашнее платье и отправилась в библиотеку. И увидела там «стопочку». Она была выше меня ростом. И тяжелее меня весом.

За «Историей темных земель» я просидела до обеда. А потом в библиотеке появилась Нейрина. Она вернулась из школы и искала какой-то гримуар.

Я подняла глаза от своего фолианта.

– Ну как? Сегодня в школе был хороший день?
– спросила я, желая узнать, состоялась ли влюбленность лэриссы Стейфорд-Лориссон.

Ведьмочка мрачно взглянула на меня:

– Школа не для этого создана! Мы только обрадовались, что отменили…. А директор…. А-а-а… Р-р-р, - эмоции настолько переполняли Нейрину, что она вскинула руки перед собoй, словно хотела задушить воздух перед собой.
– Ненавижу Эйту! Ненавижу! Взяла гонорар и…. Да что я тебе рассказываю, ты е поймешь.

Я посмотрела на темную. Очаровательная молодая лэрисса, которая уже сейчас, могу поспорить на что угодно, была способна вскружить голову многим. Год-два, и из нее выйдет настоящая роковая красавица. Черные вьющиеся волосы, смуглая кожа, стройная, как тростинка, с зелеными колдовскими глазами – Ней очаровывала.

Но на данный момент она была в таком бешенстве, что ещё немного – и воздух заискрит не в переносном, а в самом прямом смысле.

– Что-то пошло не по плану? – я постаралась вложить в простой вопрос и участие,и безразличие одновременно.

– Пытаешься быть моей заботливой мамочкой?

Колючка, сущая колючка.

– Мамочкой? Тебе? Меня давно так не oскорбляли.

Ведьмочка с подозрением сощурилась. Пришлось пояснить:

– У нас с тобой от силы четыре года разницы! – делано возмутилась я. – А ты сейчас прямым текстом намекнула, что мне почти тридцать!

И ведь ни словом не соврала. Настоящей Клариссе и вправду едва минуло восемнадцать.

Ней молчала.

– А почему спрашиваю… Ну, у меня живы школьные воспоминания. И не все из них радужные. Например, когда мне было тринадцать, я мечтала, чтобы у нас отменили уроки иностранного языка. И дело не в том, что я ненавидела заучивать новые слова. Хотя и это тоже. У нас была препротивная преподавательница. И самое обидное: сколько бы диверсий мы не устраивали, она все их обходила. Ну чисто ведьма была.

– Правда?
– недоверчиво спросила Ней.

– Насчет последнего – это только мои догадки… – туманно ответила я.

Слово за слово, мы разговорились. Выяснилось, что их настолько достала лэрисса Стейфорд-Лориссон, что они скинулись на услуги Эйты. А точнее – на истерику преподавательницы с перспективой заявления по собственному желанию.

– И? – вoпросила я.

– И ничего. Заявление было. Истерики не было.

– Так что в этом плохого?

– Заявление на отпуск по поводу свадьбы! А вместо нее пришел одноглазый старик, который на первом же занятии наставил всем кучу двоек и заявил, что у нас никаких зимних каникул не будет с таким уровнем подготовки. И мы все будем до посинения учить теорию проклятий.

А я сглотнула. Два снаряда в одну воронку не попадают? Ну-ну… Судя по всему, в этом мире у госпожи Судьбы призвание – снайпер. Про то, насколько попал некий порубежник , и думать не хотелось.

Зато Ней выговорилась и слегка остыла. Схватив гримуар, она сказала, что пойдет учить проклятия, причем не только теорию, но и практику. И что на последнюю стоит поднажать особенно. Чтобы больше не доверять важные дела всяким шарлатанистым белкам, которые выполняют договор только формально.