Когда герцог улетел во дворец, Квантия, не теряя ни минуты, тут же вызвала слуг. Она приказала им грузить в бот свои заранее подготовленные чемоданы и мысленно потирала руки в предвкушении.

Казерт категорически запретил ей афишировать их отношения, поэтому во дворец они прибыли по отдельности и с небольшой разницей во времени.

Королевской страже, охранявшей центральный вход во дворец, леди Барлетта, с презрением к их статусу, бросила на ходу:

— Я леди Квантия Барлетта, пустите меня немедленно!

Охранники только многозначительно переглянулись. И гордая аристократка прошла дальше, не обратив внимание на то, какими заинтересованными взглядами на неё посмотрели два уборщика мусора. А между тем один из них толкнул второго в бок локтем и зашептал:

— Слышь, это та самая фифа с непроизносимым именем Ква-ква какого-то балета, из-за которой нас разжаловали с поста почетной охраны казнохранилища.

Его напарник почесал затылок, и, задумчиво глядя вслед Квантии, сперва засомневался:

— Что-то как-то она растолстела.

Его напарник завистливым голосом предположил:

– ты что хотел. На халявных харчах для почетных гостей еще и не такую харю себе отъешь. Эти аристократы, как хомяки, отъедаются во дворце и с помощью магии делают себе жировые запасы на зиму.

И оба бывших стражника, посмеиваясь, прокрались вслед за леди Барлеттой во дворец.

на привела их к дворцовому лифту, но ответственного за подъем гостей слуги не обнаруживалось, и леди осталась ждать, нервно постукивая по стойке своими длинными наращенными ногтями.

И тут одного из следивших за ней мужчин посетила мысль, как отмстить за себя и напарника. Он нахлобучил кепку так, чтобы невозможно было видеть его лица, и пошел к панели управления, где стояла нетерпеливая аристократка.

— Здравствуйте леди. Извините, что отлучился со своего поста лифтера. Вам куда нужно? — старательно искажая голос, спросил уборщик.

Квантия даже не взглянула в его сторону и негодующе выкрикнула:

— Распустились совсем, тугодумы. Мне нуно немедленно встретиться с принцем Ареццо! Быстро доставь меня!

Мужчина что-то набрал на панели, двери лифта распахнулись, демонстрируя богато украшенное нутро. Бывший стражник пригласил её пройти со словами:

— Прошу вас леди, желаю вам незабываемо провести время!

Надутая, как павлин, леди гордо шагнула внутрь, и двери закрылись, унося ее стремительно вниз.

Другой уборщик растерянно смотрел то на напарника, то на горящую активированной кнопку минус пятогo этажа. Поняв, что объяснять ему никто ничего не собирается, сам задал вопрос:

— А зачем ты её вниз отправил, там же нет ничего кроме кладовой и …

— … серпентария миссис Грилл, — закончил за него напарник.

И они оба, прыснув со смеха, бросились наутек.

Солнце уже не так пекло, как днем, когда бот, управляемый Эрмундом, плавно приземлился на крутом песчаном берегу реки. тсюда было хорошо видно, как петляет река, то разливаясь в неподвижно стоящую широкую полоску тёмной вoды, то сужаясь в бурный пенящийся поток. Аурика выбежала наружу и с удовольствием вдохнула пахнущий рекой и травами воздух, а потом с недоумением посмотрела на принца и спросила:

— Эрм, а испытание с рыбалкой собирались же устраивать на озере, или я что-то путаю:

Принц прищурил глаза, и, как пушинку, подхватив Аурику на руки, прошептал:

— Вот ты и попалась, моя доверчивая, Ари. Сейчас я отвезу тебя к себе на планету и спрячу так, чтобы никто не нашел!

Девушка, смеясь, посмотрела на ставшие уже такими родными улыбающиеся губы мужчины, и потянулась к его лицу, чтобы, едва касаясь красивых скул, провести пальчиком дорожку от них к его рту. Она чувствовала себя рядом с ним такой спокойной и защищённой, как еще ни с кем в жизни.

Эрмунд перехватил её руку и стал медленно целовать запястьe девушки, смотря при этом на неё своими потемневшими, как грозовые тучи, глазами.

— Ари, радость моя, ты напрасно смеёшься, я сейчас лишь озвучил то, что в настоящий мoмент хочу больше всего на свете. Оставаться сейчас на Барии для тебя очень опасно. Вся управленческая верхушка королевской стражи Ареццо насквозь продажна. Моя разведка узнала, что Утим шпионит на герцога Казерта Кальяри, который спит и видит себя на троне. Я пытался помочь императорской семье Барии тем, что рассказал им всё, что узнали мои люди, но они медлят с решительными действиями. Очень опрометчиво с их стороны медлят.