Всадник остановил коня. Всё с той же презрительной усмешкой спешился, и беспечно бросив поводья, неторопливо пошёл ко мне, разматывая грубую колючую верёвку. Я вспомнила, что видела такую,тогда,из кустов у селения Таны, в первые дни пребывания в этом мире, на такой же и вели тех несчастных измученных пленников. Неужели теперь на ней поведут и меня?

Выказывая беспомощность и покорность, я ниже склонила голову. Не шевелясь,исподлобья наблюдала за незнакомцем, к моему сожалению, на благородного рыцаря совсем не похожим. Он не спешил, уверенно приближался, сбивая носками подбитых железом сапог камушки со своего пути. Остановился, грозовой тучей нависнув надо мной. Какое-то время бесцеремонно разглядывал сверху, а потом нагнулся за ножом. Я выбросила правую руку из-за спины и прыснула струю из баллончика прямо ему в лицо. Вскочила и бросилась к шалашу. Оглянулась. Мой преследователь не упал. Лишь озадаченно трусит головой. Вот раздался его свист. Похоже, подзывает коня. Я была уже у шалаша, схватила лук и одну стрелу, на ходу накладывая её тетиву, и побежала назад. Драпать не собиралась! Когда воин окончательно протёр глаза от перечного газа, то увидел: я стою в трёх шагах от него, в моих руках натянутый лук, а жало стрелы нацелено ему в лоб.

– Разве ты не знаешь, как поступают с беглой рабыней, что посмела поднять оружие на свободного человека?! – воскликнул он, ещё щурясь.

– Я не рабыня! И ты первый напал на меня! Я защищаюсь! – вырвалось у меня на его и Таны языке, может и не слишком чисто, но главное, чтобы он понял.

– Думаешь, тебе удастся меня убить?! – мой противник, презрительно захохотав, насмешливо скривился. Он явно понял мои слова. В его карих глазах читались уверенность и чувство превосходства. Выдержав многозначительную паузу, он добавил: – А если ты ещё не рабыня, то это поправимо! Место женщины у ног хозяина! Особенно когда она красивая и покорна, что для неё может быть лучше!

– Я убью тебя! – нервно закричала я.

– У тебя слишком слабый лук, чтобы убить им кого-либо крупнее кошки! – с уверенной интонацией в голосе сказал он.
– Отложи его в сторону и снова опустись на колени. Или ты рассчитываешь опять плеснуть мне в лицо острым перцем? Что же, я оценил твою отвагу! Вижу,ты храбрая девушка,и всё же тебе не место в лесу. И тебе не ввести меня в заблуждение. Такая как ты – может быть только беглой рабыней!

— Не рабыя! – повторила я.

– Мне приходилось слышать о вольных лесных девах-воительницах, но их никогда никто не видел, это всё байки! – продолжал он.
– И как их там описывают,так ты на них нисколько не похожа! Не бойся, я всё понимаю, с тобой плохо oбращались и ты сбежала. Я не стану тебя наказывать, и возвращать прежнему хозяину. У меня тебе будет хорошо.

В своей речи он употреблял много незнакомых мне слов, но я каким-то образом понимала их или скорее догадывалась о смысле сказанного.

– Уходи! Я никуда не пойду с тобой! – выкрикнула я, хоть червь сомненья и забрался в мою душу.

– Ты всё равно не сможешь меня убить, да и не посмеешь выстрелить! – нахмурился он.

– Берегись! Ты ошибаешься! Я легко попадаю белке в глаз! – сделав пару глубоких вдохов и чуть успокоившись, ответила я, немного преувеличив свои способности. Мой голос слегка вибрировал от волнения. де-то очень глубоко в подсознании зарождалась мысль, что надо покориться и уступить, но я решила бороться до конца, продолжая подбирать незнакомые слова: – А попасть в твой куда проще. Он больше. Только мне не надо делать даже этого, достаточно оцарапать тебя стрелой и ты скоро умрёшь в муках!

Я не знала , блефую или нет. В человека мне не доводилось стрелять ядовитыми стрелами. В того же леопарда пришлось всадить а три стрелы,и оцарапать ими в избытке, прежде чем яд начал действовать. Одна стрела ничего не решит. У него точно хватит времени добраться до меня и убить, до того как яд начнёт действовать. Хорошо лишь то, что он не может знать силу моего яда.

– Значит стрела oтравлена... – со знанием дела скосил воин глаза на остриё, покрытое тёмно-коричневой смолой,и глубоко потянув носом воздух, словно пытаясь по запаху определить тип применяемого яда, насмешливо спросил: — Ну и что мы будем делать дальше?

– Убью тебя, при малейшем движении, - предупредила я его.

– Значит , если останусь стоять на месте,то ты не станешь меня убивать?
– загадочно усмехнулся он.

– Убью, когда пальцы устанут держать тетиву – как можно увереннее заверила я.

– Тогда убивай! Не затягивай с этим!

– Могу оставить тебя в живых, но ты отдашь мне своё оружие коня и доспехи, - войдя в раж, продолжила я с той же интонацией.

– Разве ты не знаешь, что настоящий воин скорее умрёт, чем отдаст оружие и коня? – откровенно удивился он. – Я не сделаю того, что ты хочешь, женщина!

– Почему ты хочешь поймать меня и связать? – спросила я, в попытке его разговорить и узнать больше о здеших нравах.

– Я хотел наказать преступника... Никто, кроме меня, не имеет право охотиться в моих владениях, – мой неожиданный собеседник, совершенно не выглядя испуганным, добродушно улыбнулся. – И вдруг натыкаюсь на следы другого охотника. ни привели меня к шалашу. Я пять дней ожидал в засаде, когда вернётся его хозяин, и уже собирался уйти и тут увидел тебя. Признаюсь, для меня это стало забавной неожиданностью.

– Поэтому ты и хочешь сделать из меня рабыню?
– то ли спросила,то ли вслух сделала вывод я.
– Значит, это всё в наказание за охоту в твоём лесу... Так разве хищный зверь виноват, что живёт в лесу и охотится. Он добывает себе пищу. Так же и я! Разве этот лес может принадлежать кому-то другому, кроме того кто в нём живёт?

– Ты странно говоришь, путаешь слова, произносишь незнакомые, и мне трудно тебя понять, – констатировал он, но всё же ответил: – Этот лес издревле принадлежит моему роду! И только я имею право охотиться в нём!