Ловля уток силками не всегда была удачной, и в который раз засыпая впроголодь, я вспомнила о рваных чулках, и задумала смастерить лук. Вооружившись ножом, стала искать подходящую палку. Луки делают из не ломкого и прочного дерева, но вот беда, я точно не помнила какого именно, однако всё-таки отправилась на поиски, рассчитывая наткнуться на что-нибудь подходящее.

Я долго бродила по лесу. Забрела в высокий куcтарник орешника, с растущими из почвы прямыми и гибкими стволами толщиной почти в два моих пальца. Срубила ножом жердину в свой рост, и полностью очистив от коры, равномерно подстругала от середины к краю, пока палка не стала сгибаться. На концах вырезала канавки для тетивы, а посередине – желобок под стрелу. Для стрел нарубала веток потоньше. Удалила кору. Наконечников у меня не было и пришлось просто заострить заготовки ножом. Нанесла зазубрены. С другой стороны привязала по паре утиных перьев, а на конце сделала выемку, чтобы стрела не слетала с тетивы. Под неё использовала один чулок, скрутив эластичный шнурок. С луком и стрелами провозилась не один день. Делала всё тщательно и не спеша, подолгу обдумывая каждое движение ножа. Ведь хороший лук, возможно, не только прокормит меня, но и спасёт жизнь. Конечно, у меня не получилось по-настоящему боевое оружие. Со своим я собиралась охотиться на зайца или утку, пробить толстую кабанью или лосиную шкуру даже и не помышляла.

Остаток дня я набивала руку в умении сгибать лук и натягивать тетиву, и к вечеру удачно сбила пару шишек с верхушки сосны. Что е, на память предков мне и раньше не доводилось жаловаться... Увы, на охоте я столкнулась с другой проблемой. Хоть дичи здесь водилось в изобилии, но не удавалось поразить её так, чтобы она больше не двигалась. В итоге утки улетали, унося стрелы с собой, а зайцы убегали. Мне часто не удавалось их догнать и найти. И тогда я вспомнила о ядах.

Когда-то туземцы изготавливали яд для стрел путём смешивания содержимого ядовитых желёз пауков и лукового cока. Дикого лука здесь росло предостаточно, я иногда употребляла его в пищу. вот с пауками дело обстояло куда хуже. Мне было неведомо водятся ли тут ужные. Общеизвестно, что все пауки ядовиты. Причём их яд сильнее змеиного, но для человека и животного опасны разновидности, способные прокусить кожу. Свой выбор я остановила на крупном чёрном пауке, очень похожем на каракурта. Как ёмкость для сбора членистоногих прекрасно подходила баночка из-под пудры, ну а брать я их собиралась не голыми руками, а надев кожаные перчатки. Кстати, сама пудра тоже могла пригодиться, она достаточно нейтральна и если яд получится слишком жидким и будет стекать с острия, его можно с ней смешать.

Экипировавшись маникюрными ножничками, я пошла на охоту за пауками. Нельзя сказать, что мне не было страшно. Я боялась этих насекомых до омерзения, долго стояла и разглядывала первую особь, не решаясь взять в руки. Зато стоило побороть себя и дальше дело пошло на лад. Стало даже забавно. Я ловила паука. Протыкала, чтобы не мучить. ставляла голову с передней частью туловища, всё остальное выбрасывала, ведь там яда нет.

Перетерев паучьи остатки в однородную смесь, и смешав его с луковым соком, я получила клейкое вещество, которое в несколько слоёв нанесла на зазубренное остриё и разложила стрелы сохнуть.

Утром, одев перчатки, чтобы ненароком самой не уколоться, пошла на охоту. Вначале использовала обычную стрелу. Попала, но утка привычно улетела. Я отошла от воды и осторожно приладила на лук «ядовитую». И тут увидела зайца. Уже знала, коль сделаю резкое движение, то спугну косого, он пулей сoрвётся с места и убежит. Натянув тетиву, прицелилась и выстрелила. Промазала! Вырывав клочок меха, стрела отскочила в сторону. Подпрыгнув, заяц дал привычного стрекача. От огорчения я присела на корточки. Но сильно расстроиться не успела. Пробежав несколько метров, моя дичь запетляла и закружилась. Яд действовал! Догнав косого, я добила его рукояткой ножа. Что же, сегодня на обед у меня будет жареная на углях зайчатина! Отравиться я не боялась, ведь в нашем лесничестве пауков, скорпионов, сколопендр – хватало и первым делом место укуса советовали прижечь зажигалкой или сигаретой, ведь их яд, в отличии от змеиного, распадается при нагреве.

бодрать шкуру с зайца на деле выявилось гораздо сложнее, чем ощипывать уток, но меховая шкурка могла пригодиться и я старалась её не повредить. Всё же, толком не зная здешних пауков, я сперва отведала маленький кусочек зайчатины и выждала дo рассвета. Утром съела кусок побольше, а перед сном доела оставшийся. Действия яда не почувствовала!

Заячью шкурку я вымочила в ручье, тщательно отскребла ножом, промыла, высушила, и сшила колчан для стрел. Теперь за дичью ходила с отравленными стрелами, постоянно освежая яд, так как заметила, что со временем он выдыхается. Скоро заячьих и кроличьих шкурок у меня набралось достаточно, хватило и на покрывало для ложа и на одеяло. тныне я спала не на жёстком и рваном плаще, а на мягких меховых шкурках.

Зачастили дожди. Однако холоднее не стало, скорей более душно. Комарьё, хоть и роилось над водой, но меня к счастью не донимало. Наверно сказалось, что я постоянно натиралась соком можжевельника, а ещё добавляла по несколько капель себе в питьё.

Я уже привыкла ходить нагишом, но всё же то и дело задумывалась о пошиве хоть какой-то маломальской одежды. Ведь если поначалу охотилась чуть ли не в десяти шагах от шалаша, то теперь с каждым разом приходилось удаляться всё дальше и дальше. Могла ненароком встретить людей. Конечно, от них бежала б без оглядки, но всё-таки не хотелось бы вилять при этом голым задом. Мой плащ давно пришёл в негодность, а платье я берегла в дупле, не решаясь без веской причины носить его в лесу, да оо и было, с уверенностью можно сказать, что не от мира сего. Возможно, поэтому я и откладывала выход в неведомое, хоть и понимала , что нужно уходить. Нельзя задерживаться на одном месте, - когда-нибудь сюда обязательно забредёт охотник иль собиратель лесных даров.

Отыскав кроличьи норы, я засела в засаде, высматривая здешних обитателей. Будет мне и пища и одежда. Удачно подстрелив замешавшегося ушастого, уже привычно поспешила добить его ножом,и вдруг громкий бессвязный крик накрыл чащу. Затрещал валежник. Человек? Я испугано присела в траву. Нет, он бы действовал иначе. Крупный зверь?! Насторожившись, я всмотрелась в сторону шума.

Из зарослей выпрыгнула обезьяна. Похоая на шимпанзе, может немногим больше. Показала ме зубы,и, заверещав, будто предупреждая об опасности, запрыгнула на ветку ближайшего дерева и скрылась в листве. И тут, бесшумно раздвинув мордой ветви, на поляну выбрался молодой леопард. Гордый, наглый, самоуверенный – настоящий хозяин леса. Под холодом его жёлтых кошачьих глаз неприятно покатились по телу волны мелкой дрожи. Я даже не понимала, почему ощущаю себя пассивной жертвой: не двинуться, не закричать. С трудом прогоняя оцепенение, швырнула кроля к леопардовой пасти, и в страхе оторопела. Возьмёт ли? бнюхав мою подачку, хищник поднял голову, потянул носoм воздух, зарычал и пошёл на меня. Сгруппировался, готовясь к решающему броску.

Нет! Я не была готова стать обедом... Роняя нож, почти в точности повторила прыжок шимпанзе, неуклюже взобралась по стволу,и пристроилась на нижней ветви. Облегчённо вздохнула. Утёрла тыльной стороной ладони застилающий глаза пот, поправила съехавшие к самому пупку лук и колчан. И как только не потеряла?

Леопард с недовольным рыком обежал вокруг моего дерева. аззявил пасть и уставился на меня голодными глазами. Казалось, он выедает ими душу. Я хотела показать зверю дулю, но вдруг с ужасом вспомнила, что леопарды прекрасно лазают по деревьям. Его лучше не злить. Может хищник поленится гнаться за мной, и ограничится дохлым кроликом? Леопард принюхался и, увы, учуял запах крови. Ну конечно же, у меня ведь критические дни! Огромная пятнистая кошка явно посчитала голое бесшёрстное существо раненой, ослабленной и более лёгкой добычей.