Погода, как назло, стояла замечательная,теплая и ясная, совершенно неподходящая такому неприятному событию, как помолвка с дочерью клана торгашей. Облокотившись на широкие мраморные перила балюстрады, Кайден разглядывал бескрайнюю долину, уже горевшую осенними пожарами. Обручальная руна переливалась на солнце. Позорное клеймо, доказывающее, как, в сущности, было легко прогнуть Вудсов.

«Когда за Макалистером закрылась дверь,то в кабинете отца наступила зловещая тишина. гаст пребывал в белом бешенстве. Глаза гневно сузились, на крепко сжатой челюсти ходили желваки. Ран недвусмысленно намекнул, что готов молчать о двуликой в Бeлом замке только ради родственных связей. Глухой бы услышал, чтo шантажист требовал свадьбы. И да, подлеца задело за живое то, как далеко от властителя усадили Макалистеров за праздничным столoм.

– Я повторю свой вопрос ещё раз, - стараясь казаться спокойным, вымолвил отец, – вы любовники?

– Нет. – Кайден откинулся в кресле.

– Тогда какого черта ты скрывал, что она теветский артефактор?! – загрохотал отец. – Позволил жить в замке двуликой!

В детстве наследник, ещё не подозревавший, что получит высокий титул, боялся гнева властителя. Цепенел, как щенок, едва в обморок не падал, но теперь ярость Огаста не вызывала никакого трепета. Они оба знали, что сын всегда был магически сильнее и злее отца.

– Ты сам ее привез, – справедливо заметил Кайден. – Хочешь знать, почему я скрывал правду? Когда в прошлом году я искал двуликого среди детишек в Тевете, то познакомился с милой девочкой, создававшей красивую магию. Ее считают гением. Так вот, гениальный теветский ребенок сделaл для тебя уникальный артефакт. По-моему, отличная новость. Дoма она редко оказывает подобную честь чужим людям и никогда не создает боевую магию.

– Ты чего несешь, гаденыш? – оттого что сын разговаривал с ним, как с полоумным стариком, Огаст пришел в ещё большую ярость. Голос подернулся тихой вкрадчивостью. Глава клана словно рассчитывал, что наследник пустит испуганную слезу и точно в детстве спрячется за кресло. Но в кресле было удобнее сидеть. Тем более что голова раскалывалась, как проклятая.

– Я говорю, отец, что есть вещь, которая находится выше людских законов. Ее магия. Красивая магия, созданная чистым ребенком. Если она погибнет, тo темный мир станет совсем темным.

– Ты что…ты в нее влюблен, подлец?! – если бы Кайден не знал отца,то решил, будто тот опешил.

От слова «любовь» обоих мужчин передернуло.

– Но зато я с ней точно не спал, – усмехнулся сын, выдержав выразительную паузу. – По крайней мере, точно не в Белом замке и точно не в этом году…»

Боковым зрением Кайден заметил, что по воздуху, словно по водной глади прошла волна, и пространство резко расширилось. Перед его носом раскрылся раскол, в просвете появился балкон, находившийся в другой вселенной. И в груди стало тесно, словно сердце прихватило. Он увидел Валерию. Она выглядела очень юной, красивой и невероятно хрупкой в белом летнем платье. Казалось, беглянка стояла в половине ярда, хотя, конечно, два мира разделяло неисчислимое расстояние – недостать.

Какой вид открывался ей с балкона?

Он рискнул оторвать от нее взор и посмотреть вниз, на брис в пестром осеннем цветении. И когда повернулся снова, чтобы полюбоваться профилем самой светлой чародейки Тевета, то увидел огромные ошарашенные глаза, смотревшие на Кайдена через пространство. Она осторожно протянула руку, потом порывисто отдернула, чего-то испугавшись. Резко оглянулась через плечо, вероятно, от чьего-то оклика…

Разлом захлопнулся,и раскрылся зановo только ночью. Не пытаясь оказать чести, нарочито подчеркивая пренебрежение к бесившимся Макалистерам, Кайден провел на праздничном ужине ровно полчаса и вернулся к себе в покои. Тогда-то пространство вновь расступилось,и в нем появилась спальня с розовыми обоями и юной девушкой в нелепой пижаме.

Кто из них стал причиной нового разлома? н сам? Артефакт? Валерия? Догадка витала в воздухе. девушка, вызывавшая нескромное желание содрать с нее нелепые шортики с кружавчиками и целовать везде, пока она не начнет хрипло стонать, вдруг заявила:«Я отпускаю тебя». Наверняка сказала громко, но Кайден прочитал слова по губам.

Что, вообще, означало ее дерьмовое «отпускаю»?! Он воздушный змей, попугай, приблудный пес? Как можно его отпустить? Словно жадный дракон, прятавший золото в сокровищнице, он жаждал спрятать Валерию для себя. Схоронить и запереть, как бездонная шкатулка… Короткая фраза, словно приобретя материальную форму, острием воткнулась в грудь, где-то в районе сердца. Он опешил! Опешил от всего: от осознания, что его прямым текстом со всеми сексуальными фантазиями послали в Абрис, что она, похоже, счастлива в своем проклятущем светлом мире, но, главное, что у него, наследника темного клана, действительно имелось чертово сердце, и оно неожиданно умело болеть. Хоть беги к знахарю за пилюлями.

И в этот момент незнакомого душевного напряжения, когда ему действительно требовались порошки, чтобы не помешаться рассудком, Кайден ощутил каждую метку, оставленную в Тевете до расхождения миров. Будто бы мгновенно узнал кучу почтoвых адресов, обзавелся целым ворохом подробных карт, получил точные описания маршрутов. Невидимая стена исчезла, пространство раскрылось перед ним, позволив вернуться в светлый мир…