– Все придворные дамы жаждут наконец-то увидеть вас, – понизив голос до шепота, сообщила она. – Ах, мейни Родвиг, вы даже не представляете, сколько слухов и догадок породила столь скоропалительная свадьба. Да и то, что никто никогда не видел невесту, только подогрело интерес.

Вот уж в чем я уверена. Не имея достоверной информации, сплетники и сплетницы порой выдумывают поистине фантастические «подробности». Мне даже самой стало интересно, что же сочинили о моей персоне.

Магдален сидела тихо, отпивая время от времени сок из стакана и закусывая пирожным. К разговору она не присоединилась, и только рассматривала блестящими восхищенными глазами наваленные грудой наряды. Щеки ее разрумянились, губы то и дело трогала улыбка. Китти сняла с нее (а заодно и с меня) все необходимые мерки, и Аделина пообещала, что уже к завтрашнему вечеру все наряды будут готовы. Нет, мейни нет необходимости присылать за ними, что вы, что вы! У нее, у Аделины, имеется собственный посыльный, он и доставит платья в особняк. Расстались мы с модисткой вполне довольные друг другом.

* * *

Макс вернулся из дворца только вечером. Я уже переоделась к ужину, когда мне доложили, что муж желает со мной переговорить и ожидает меня в кабинете. Дверь указал Мирт – сама я еще плохо ориентировалась в особняке, изучив только свои комнаты, комнаты Магдален, общую гостиную, столовую и библиотеку. Кабинет очень подходил Максимиллиану. Солидный, просторный, на стенах – деревянные панели, на окнах – светло-зеленые шторы, на полу – малахитового цвета ковер. Огромный стол, шкафы с закрытыми резными дверцами, два мягких кресла и диван у противоположной стены – зона отдыха, надо полагать. Бумаги на столе сложены аккуратными стопками, придавлены пресс-папье из полосатого оникса. Чернильный прибор, не вычурный, но явно дорогой. На стенах – карты. Чтобы заметить все это, мне хватило беглого взгляда.

Мой муж стоял у окна, заложив руки за спину. Повернулся на звук захлопнувшейся двери, и я попыталась определить его настроение по выражению лица, но не преуспела. Макс казался абсолютно спокойным. Но зачем-то же он позвал меня? Что случилось?

Я подошла к нему. Улыбнулась и осторожно погладила по плечу. Он накрыл мою ладонь своей, сжал пальцы.

– Как прошел визит?

– Все в порядке. Алисия хочет увидеть тебя.

Я вспомнила разговоры о приеме в честь премьеры.

– Малый прием?

– Ты уже знаешь? – без особого удивления спросил Макс. – Всегда поражался тому, как быстро разносятся слухи. Нет, ее величество желает познакомиться с тобой до приема. Я пообещал ей привезти тебя во дворец завтра.

Понятно. Извечное женское любопытство. Ее величество интересуется супругой мейна Родвига. Меня кольнула ревность: а что, если у Макса роман с самой королевой? Почему нет? Тогда становятся понятны и выбор провинциальной девицы в жены (до семьи ан дел Солто слухи о связи жениха с венценосной особой не дошли), и сама поспешная женитьба. «Не фантазируй!» – велела я себе, но губы уже задрожали, а горло перехватило. Версия казалась мне весьма правдоподобной. Более того – я почти сразу же поверила в то, что так оно и есть.

– Расскажи мне о ней, – стараясь говорить спокойно, попросила я.

– О королеве? – удивился Макс.

– Да. Чего мне ожидать?

Он потер переносицу, а потом рассмеялся.

– Думаю, тебе не стоит бояться. Алисия просто хочет посмотреть на мою жену.

«Зачем? – едва не выкрикнула я. – Зачем ей понадобилась твоя жена? Именно твоя?» Но спросила совсем о другом:

– Завтра с утра?

– Нет, к обеду.

Час от часу не легче. Обед с королевой в мои планы как-то не входил, но какое этой Алисии дело до моих планов? Правильно – никакого. У нее имеется право отдавать приказы, и она им пользуется. Впрочем, я на ее месте вела бы себя точно так же.

Хорошо еще, что незадолго до свадьбы мне нашили целый новый гардероб, так что хоть оборванкой выглядеть не буду – вряд ли Аделина успела бы соорудить подходящий к случаю наряд за полдня. Кстати, как принято одеваться на обед к королеве?

– Обыкновенно, – с некоторым недоумением ответил Макс на мой вопрос. – Алисия не любит излишней вычурности.

Хм, вот очень интересно, а с чего бы это мой супруг называет ее величество по имени? Или демократичность Алисии простирается столь далеко, что доходит почти до панибратства? Но об этом точно лучше не спрашивать.

* * *

В результате я все утро провела за выбором нарядов, то и дело вспоминая знаменитую сцену из «Унесенных ветром» и нервно хихикая. Магдален вертелась рядом и давала советы.

– Нет, желтое не надо, оно тебя бледнит, Ани. Возьми лучше розовое, оно тебе очень идет.

– Желтое, – приняла я решение, и лицо кузины вытянулось от изумления.

Нет, не стану я ей говорить о своих подозрениях в отношении королевы и Родвига. А перед ясные очи соперницы действительно пока что лучше предстать в виде бледной моли: пусть недооценивает. Или нет? Вдруг Макс сравнит нас, увидев вместе, и это сравнение окажется не в мою пользу, несмотря на преимущество в возрасте? Хотя муж почти всю ночь доказывал на деле, что находит меня очень и очень привлекательной.

При воспоминании о том, в чем именно выражались доказательства, я вспыхнула. Макс остался в твердой уверенности, что он сумел научить молодую жену кое-чему новенькому – вот и отлично, пусть и дальше пребывает в этом заблуждении. По-моему, мужчины в любом мире одинаковые.

С прической замечательно справилась Лита, уложив мне волосы причудливым узлом на затылке. А после полудня Макс сообщил, что экипаж уже готов и нам пора ехать. Карету опять подали закрытую, но меня это даже обрадовало: лишняя возможность провести время с мужем наедине, без посторонних взглядов. И как-то так само собой получилось, что почти всю дорогу до дворца мы целовались.