— Что случилось? — спросил Уайтхорн.

Лоркан осмотрел ее лицо, ее походку.

Она была в порядке. Она была невредимой. За ней не было хвоста.

Глаза Элиды встретили его. Осторожно и неопределенно.

— Я встретила кое-кого.

Глава 23, часть 3

Элида подумала, что скоро умрет.

Или, по крайней мере, поверила, что ее продадут Маэве, увидев темноволосую красавицу в затененной аллее.

Она сказала себе, в сердцах, что сделает все возможное, чтобы противостоять пыткам, которые будут, чтобы сохранить тайну расположения своих друзей, даже если они сломают ее тело. Но перспектива того, что они с ней сделают…

Женщина подняла тонкую руку.

— Я только хочу поговорить. Наедине. — она указала дальше по переулку, к дверному замку, покрытому металлическим навесом. Защита от любых глаз — на земле и над ней.

Элида последовала за ней, рука скользнула к ножу в кармане. Женщина прокладывала путь, на ней не было видно оружия, шла она неторопливо.

Но когда они остановились в тени под навесом, женщина снова подняла руку.

Между ее пальцами плясало золотое пламя.

Элида отпрянула, и огонь исчез так же быстро, как и появился.

— Меня зовут Эссар, — тихо сказала женщина. — Я — друг твоих друзей, полагаю.

Элида ничего не сказала.

— Каирн — монстр, — сказала Эссар, делая шаг ближе. — Оставайся далеко от него.

— Мне нужно его найти.

— Ты хорошо сыграла роль любовницы, с которой плохо обошлись. Ты должно быть что-то знаешь о нем. О том, что он делает.

— Если вы знаете, где он, пожалуйста, скажите мне. — она не стыдилась попрошайничества.

Эссар бросила взгляд на Элиду. Затем она сказала:

— Он был в этом городе до вчерашнего дня. Затем он ушел в восточный лагерь. Она указала пальцем за плечо. — Он сейчас там.

— Откуда вы знаете?

— Потому что он не терроризирует покровителей каждого прекрасного заведения в этом городе, жадно глотая монеты, которые дала ему Маэва, когда он присягнул на крови.

Элида моргнула. Она надеялась, что некоторые из Фэ могут возражать против Маэвы, особенно после битвы в Эйлуэ, но обнаружить такое прямое отвращение…

Затем Эссар добавила:

— И потому, что моя сестра, солдат, с которым вы говорили, сказала мне. Сегодня утром она увидела его в лагере, и он ухмылялся, как кот.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что ты носишь рубашку Лоркана и плащ Рована Уайтхорна. Если ты не веришь мне, сообщи им, кто тебе сказал, и они поверят.

Элида отвернулась в сторону.

Эссар сказала тихо:

— Мы с Лорканом были увлечены друг другом некоторое время.

Они были в разгаре войны и путешествовали через тысячи километров, чтобы найти свою королеву, и все же напряжение скрутило желудок Элиды от этих слов. Любовница Лоркана. Эта нежная красотка с голосом для спален была любовницей Лоркана.

— Меня хватятся, если я уйду надолго, но скажи им, кто я. Скажи им, что я сказала тебе. Если то, что они ищут, где Каирн. Его точное местоположение, я не знаю. — Эссар отступила на шаг.

— Не спрашивай о Каирне в других тавернах. Его не очень любят, даже среди солдат. И те, кто следуют за ним… Ты же не хочешь привлечь внимание.

Эссар повернулась, но Элида выпалила:

— Куда ушла Маэва?

Эссар посмотрела через плечо. Изучая ее. Глаза женщины расширились.

— У нее Аэлина Дикий Огонь, — вздохнула Эссар.

Элида ничего не сказала, но Эссар пробормотала:

— Это… это была сила, которую мы почувствовали в ту ночь. — Эссар вернулась к Элиде. Сжала руки.

— Куда ушла Маэва несколько дней назад, я не знаю. Она не объявила об этом, никого не взяла с собой. Я часто служу ей, приходится выполнять… Это не имеет значения. Важно то, что Маэвы здесь нет. Но я не знаю, когда она вернется.