– Ты так далек от правды, что это даже не смешно, - говорю я.
– Я не выбирала тебя. Там был только ты, а мне нужно было выбраться оттуда. И Джарод влюблен в Лаину. Он даже не думает обо мне в этом смысле.

– Он не думает о тебе в каком смысле?

– Ты знаешь, как о девушке. Я всего лишь младшая сестренка.

– Но ты – не его сестра, - говорит Дэйв, пока сворачивает на мою подъездную дорогу.
– Так что если он не гей, а я полагаю, что нет, так как ты говоришь, что он влюблен в Алаину, он думает о тебе в этом смысле. Он – парень. Это заложено в нашем генетическом коде. Это не выбор. Это рефлекс.

– Не важно. Джарод не хочет отношений со мной.

– Так он привлекает тебя, только если он хочет отношений? Что, если он просто думает, что ты горячая?

– Тогда, я думаю, это хорошо, что я не думаю о нем, не так ли?

– Ну, если ты так говоришь.

Я закатываю глаза и вылезаю из машины.

– Спасибо за поездку. Думаю, я увижу тебя завтра в школе?

– Да. Первый урок. Это свидание, - он подмигивает.
– Пока, секси.

Я смеюсь и шлю ему воздушный поцелуй, пока он выезжает с подъездной дороги.

Глава 14

Автомобиль Джарода залетает на подъездную дорожку, издавая визг шин, и он выпрыгивает практически сразу, как машина перестает двигаться.

– Никогда не смей делать ни чего подобное снова! Ты хотя бы знаешь этого парня?

Я прислоняюсь к перилам на крыльце и отковыриваю лак на ногтях, пытаясь выглядеть скучно.

– Конечно, я знаю его. Это Дэйв. Мы всего лишь ходим в школу вместе со второго класса. Я не настолько глупа, чтобы садиться в машину с кем-то, кого я не знаю, - ему не нужно знать, что я всерьез рассматривала автостоп, прежде чем приехал Дейв.

Я зеваю и смотрю на часы.

– Ну, в следующий раз, когда разозлишься на меня без причины, не могла бы ты, пожалуйста, поговорить со мной об этом, вместо того, чтобы уезжать с парнем, которого я никогда не встречал, кто мог бы быть серийным убийцей и испугал меня до полусмерти?

– Заканчивай драматизировать, Джар. Во-первых, ты знаешь Дэйва. Он уже вечность ходит в школу с нами, он помогал со Сбором одежды Лаины, и он младший брат Эми. Так что я не уехала с каким-то психопатом, - я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.
– А во-вторых, на самом деле ты не волновался. Ты только разозлился, потому что за тобой не осталось последнего слова. Но это не моя проблема. Найди кого-то другого, чтобы помог тебе помериться твоим достоинством с Шейном. Я не с тобой.

Я поворачиваюсь на пятках и вихрем поднимаюсь по ступеням к входной двери. Но роняю ключ, пока пытаюсь открыть деверь, и он проскальзывает в щель на крыльце. Я падаю на колени, смахивая слезы с глаз. Ключ мерцает в тускнеющем солнечном свете, полностью вне досягаемости и издевается надо мной. В очередной раз, мой идеальный уход провален, и я застряла.

– Я волновался, - Джарод становится на колени рядом со мной и поднимает мой подбородок так, что мои глаза встречаются с его.
– Я действительно волнуюсь о тебе. Ты – мой лучший друг, он берет мою руку и ведет меня на качели на противоположной стороне крыльца. Он обнимает меня и запускает пальцы в мои волосы. Я прислоняю голову на его плечо и напоминаю себе не плакать, хотя все, что я хочу делать – это бесконтрольно рыдать.

Его руки обернулись вокруг меня, и он гладит мою спину, медленно раскачивая качели взад и вперед.

– Ты хочешь рассказать мне, что не так?
– спрашивает он.
– Что это был за взрыв эмоций в закусочной?

Я качаю головой, слишком растерянная, чтобы что-нибудь сказать. Я с самого начала знала, что я не имею шансов. В сердце Джарода всегда было место только для Лаины, и я никогда не смогу соперничать с ней.

Джарод целует меня в макушку и вздыхает.

– Я ненавижу видеть тебя такой, - говорит он.
– Пожалуйста, поговори со мной. Позволь мне исправить это.

– Я не могу, - мои слезы льются из глаз, бегут вниз по щекам и мочат пальто Джарода.
– Ты не можешь, - я вытираю глаза и сажусь, вытягивая себя из его объятий.
– Мы не можем исправить это. Я хочу, чтобы ты ушел. Пожалуйста.

Он смахивает слезы, что текут и гладит меня по щеке.

– Я не уйду, пока ты не скажешь мне, что тебя беспокоит. Пожалуйста, позволь мне помочь, - он наклоняется, и его губы мягко касаются моих, а я хочу раствориться в нем и забыть про весь этот дерьмовый день. Я оборачиваю руки вокруг его шеи и запускаю пальцы в его волосы, чтобы притянуть его ближе. Но когда его губы обрушиваются на мои, я напрягаюсь и отстраняюсь.

– Что ты делаешь?
– спрашиваю я.

Джарод улыбается.

– Я пытаюсь поцеловать тебя, - он наклоняется ближе, но я кладу обе руки на его мускулистую грудь и отталкиваю его.

– Почему?

Он сидит и смотрит на меня, изогнув одну бровь

– Что?

– Почему ты хочешь поцеловать меня? Почему сейчас?

– Почему нет?

– Серьезно?
– я горько смеюсь и отсаживаюсь в противоположную сторону качелей, поворачиваясь к нему лицом и подтягивая колени на сиденье, чтобы создать физический барьер между нами.
– Ты провел весь день, ноя о том, как ты хочешь Лаину. Ты действительно думаешь, что поцелуй со мной – это ответ?