– Друга?

– Тайернак держит взаперти и Ланселя Сайнорта, отец, – Мартан краем глаза покосился в сторону бледного капитана стражи и по выражению его лица понял, что с этой стороны заручился стопроцентной поддержкой. – Я сделал глупость: отправил Ланса одного искать Арлину. Он её нашёл, успел послать мне весточку, но сбежать не смог – было уже поздно. 

– Так вот она какая, соседская дружба! – взвинтился Конри III. – Столько веков наши дома знали только мир. Обедали, бывало, друг у друга, охотились, но мерзостей друг другу не чинили, тем более не посягали на самое святое! 

– Да, отец, на девственность моей невесты! 

– Да кому нужна твоя безродная невеста? Я говорю о кольце! – король перевёл дыхание. – И на тебе такое! Бастард – хозяин в доме и крутит-вертит дела, как хочет. Нет. Это, несомненно, война! 

– Так вы позволите мне отправиться в Смоляные горы и наказать злодея?

– В твоём распоряжении вся наша армия, сынок, – растрогался король и смахнул слезу со щеки.

– Патрик не будет против? Одно время он любил играть с тем выскочкой в карты. Выигрывал или нет, не знаю, но после каждого такого светского вечера с восхищением отзывался о Тайернаке и даже грозился пригласить к нам на чай. Пригрел змею на груди. 

– Кто бы ни закрался в друзья твоему брату, он не смеет плевать на нашу корону. 

– Слова истинного короля! – с восхищением воскликнул Мартан и поднялся с колен. 

Его шаги были быстрыми, лоб – нахмуренным, а взгляд – тяжёлым и суровым. Пальцы сжались в кулаки, тело напряглось, словно перед решающим прыжком, к которому он долго и тщательно готовился. И просчитал всё заранее, чтобы гарантированно выйти победителем. 

– Ваше высочество, – капитан Сайнорт еле поспевал за принцем, смотрел на него подобострастно и в душе восхищался его отвагой и благородной душой. – Прикажите собирать людей?

Мартан кивнул. 

– Ваших лучших людей, готовых пойти на смерть. 

– За вами, ваше высочество, куда угодно! Вся армия!

Мартан поморщился. 

– Всей не нужно. Хватит с дюжины человек, но самых смелых и преданных короне. У Тайернаков и сражаться не с кем – пара служанок в замке не в счёт. 

– Ходят слухи, он практикует страшные вещи. Чуть ли ни чёрную магию. 

– Вместо слухов, – перебил стражника принц, – возьмите лучше с собой ваш меч, капитан Сайнорт. Да распорядитесь приготовить всем быстрых лошадей. Выезжаем после полудня. А мага, – добавил Мартан уже почти шёпотом, – я беру на себя. 

– Тише-тише, успокойся.

Эйгон прижал Арлину к себе и коснулся губами её щеки.

– Опять этот сон, – простонала девушка. 

– Это всего лишь кошмар, – ответили ласковым шёпотом.

Арлина села на разворошенной постели. Одеяло соскользнуло вниз, оголяя грудь. Девушка тяжело дышала. Волосы у корней были мокрыми от пота, голос дрожал, а в глазах – зажги кто в комнате в тот момент свечу – легко читался неподдельный страх. 

– Сколько я проспала?

– Несколько минут. 

– А, кажется, будто целую вечность.

– Спи… – горячее дыхание обожгло шею, а сильные руки увлекли обратно на подушки. – Я обниму тебя крепко, и никакие кошмары не пройдут.

– Их не было с тех пор, как я пошла за тобой. И вот опять. С той самой ночи, когда я… когда мы… – Арлина стушевалась.

– Когда мы занялись любовью, – Эйгон закончил вместо неё.

Арлина прильнула к мужу, положила голову ему на плечо и провела пальцами по его груди.

– Почему он опять мне снится? Так не должно быть. С Мартаном меня больше ничего не соединяет.

– Это пройдёт. – Эйгон обнял жену и нежно поцеловал. – Всего лишь волнение, не больше. Спи и ничего не бойся, а я буду рядом.

– Будешь со мной до самого утра? Не уйдёшь, как обычно?

Поцелуи шли один за другим: трепетные, лёгкие, ласковые. И прерывались лишь, чтобы дать губам возможность еле слышно пробормотать ответ:

– Просыпаться в обнимку со мной другим не доставит тебе радости.

– Меня это не пугает, – прошептала Арлина. – Я приму тебя любым. Ты только будь со мной. Всегда и везде. Будешь?

Щелчок пальцев – стоявшая на столике у окна свеча вспыхнула ярким светом. Арлина прищурилась, хотела отвернуться, чтобы спрятаться от раздражающего оранжевого огонька, но Эйгон не позволил. Его глаза смотрели на жену, не отрываясь, и сердце тяжело стучало.

– Это правда? 

– Что я приму тебя любым?

Арлина улыбнулась уголками губ, провела рукой по его бледному взволнованному лицу, обняла за шею, притянула к себе и прошептала: