Вместе мы вышли из библиотеки. Я задумчиво покусывала губы, охваченная странным, давящим чувством неправильности. Что-то было не так, но я никак не могла определить, в чем дело. Бренци шел справа от меня, одной рукой придерживая коробку с книгами.

Мы остановились у небольшого столика, организованного для себя дворецким. Тяжелая чернильница придавливала стопку исписанной бумаги, рядом лежало перо. Сам господин Сфорци отсутствовал: вероятно, он уже ушел обедать.

Господин Бренци отыскал взглядом группу слуг, накрывших длинный стол в саду. Приглашенные работники сидели на деревянных скамьях из свежеструганных досок. Мелия и госпожа Лене разливали всем дымящуюся похлебку.

— Думаю, вас уже ждут, миледи. Мне же, — он кивнул головой на коробку, — нужно занести это в сарай.

В голову пришла внезапная мысль. Я повернулась к господину Бренци и протянула ему перо.

— Вы не могли бы написать для меня городской адрес лорда Кастанелло? — спросила я, и голос предательски дрогнул от волнения. — Я хочу отправить ему письмо вместе с работниками сегодня вечером.

Несколько секунд водитель задумчиво вертел перо в пальцах, словно примериваясь к листу, а затем возвратил его на столик.

— Не утруждайте себя, миледи, — он чуть улыбнулся, перехватывая прижатую к боку коробку. — Завтра днем я поеду в город за лордом Кастанелло. Вы можете оставить ваше письмо мне, и я сам отвезу его и передам лично в руки.

— Благодарю.

— Доброго дня, миледи, — произнес он и, не дожидаясь ответа, ушел. Неспешным шагом водитель направился в сторону хозяйственных построек. Я

задумчиво глядела ему вслед. Умение держаться, манеры, почтительная, но лишенная подобострастия правильная речь, недешевого кроя одежда — складывалось впечатление, будто господин Руджеро имел достаточно высокий статус в обществе. Он был совершенно не похож на равного ему по положению господина Сфорци и вел себя так, словно принадлежал к первому сословию.

И сейчас, провожая взглядом скрывшуюся за углом поместья широкоплечую фигуру господина Руджеро Бренци, я вдруг осознала, насколько же сильно со спины он напоминал мне лорда Кастанелло.

— Арджеро? — нахмурилась Мелия. — Не припомню такого.

— Скорее всего, он был одним из знакомых леди Элейны, — уточнила я.

— О, вы о Джеро? — оживилась Клара, подкладывая мне на тарелку ломтики мяса, которые я тут же привычно посыпала специями. — Как же, слышала я, миледи о нем упоминала несколько раз.

Я с интересом посмотрела на горничную, надеясь, что она сможет вспомнить что-нибудь еще. Закончив раздавать мясо, Клара присела рядом со мной на скамью и продолжила:

— Арждеро, миледи, все верно. Так его и звали. Он с леди Лейни и лордом Фабиано в университете учился, вроде даже какие-то занятия они вместе посещали. Фамилию только не помню, да, думается мне, Джеро этот был не из числа знатных лордов, не ровня нашей леди. Может, из обедневших семей, а может и вовсе из городских — уж не знаю. Но в компанию леди Лейни и ее брата он вхож не был, это точно. В имение Себастьяни таких не приглашали.

— Очередной безнадежно влюбленный мальчишка, — фыркнула Мелия. — Сколько их вокруг нашей леди Лейни было — не сосчитать. Да только одному лорду Майло и удалось в итоге ее увлечь.

— Это точно, — Клара согласно закивала. — Мужчины и после замужества вокруг нее крутились, словно притягивало их что. Само собой, леди Лейни никого к себе не приближала, но иногда прибегала к их помощи. Да и сама не отказывалась помочь, добрая была, отзывчивая, светлая, будто солнышко. Джеро вот, кажется, работать устроила… Миледи, а что это вы вдруг о нем заговорили? Знакомец он ваш? Может, учились вместе? Он, вроде, тоже лекарское дело изучал… Ох, что же я говорю, — спохватилась служанка, — вы ж, миледи, много моложе.

Я рассеянно покачала головой. Мыслями я была уже далеко. Разрозненные фрагменты происходящих событий постепенно складывались в голове, выстраиваясь в единое полотно, словно компоненты сложного снадобья под ловкими пальцами зельевара.

Арджеро. Кем бы он ни был, его почерк в точности, вплоть до наклона букв, совпадал с почерком того, кто писал записки мне и леди Эрлисии двумя годами ранее. Судя по книге, подаренной леди Элейне, Арджеро интересовался зельеварением, а, скорее всего, и сам был зельеваром. В Королевском магическом университете часть занятий зельеваров и артефакторов пересекались, так что было вполне возможно, что леди Элейна, несмотря на свое более чем высокое положение, могла водить знакомство с кем-то не из ее круга. А для влюбленного юноши даже мимолетное внимание могло иметь огромное значение.

Конечно, странно предположить, что артефактора и зельевара, чья магия столь несхожа, могли объединять общие научные интересы, но в теории это было вполне возможно. Отчего бы наследнице Себастьяни действительно не увлекаться странами востока и редкими заморскими зельями? Тем более, ее интерес к циндрийской кухне мне уже был известен, да и книг о тех краях в библиотеке оказалось предостаточно.

А потом леди Элейна вышла замуж за лорда Кастанелло. В тот день, если верить воспоминаниям Мелии и Клары, разбилось не одно сердце. Мог ли молодой зельевар затаить обиду на более успешного соперника? Мог ли несколько лет спустя посчитать лорда виновным в гибели леди Элейны? Мог ли он сам убить леди Кастанелло, раз она выбрала не его? Мог ли всю оставшуюся жизнь пестовать сердечную рану и черпать в ней силы для новых и новых убийств, желая отомстить лорду?