— Вряд ли те правильники захотят прийти к вам с докладом, — мечтательно закатив глаза, прикинул Пол-лица.

— Стало быть, никто, — погано ухмыльнулся Белорук. — Ну, уж просроченные взносы ты, надеюсь, готов уплатить сполна. Только не говори, что их отняли те вымышленные правильники.

— Обчистили до нитки, — мигом подтвердил Пол-лица.

— Ты глянь, какие алчные! — всплеснул холеными руками глава ордена. —

Единственно работу свою довершить запамятовали. Подсобить им что ли, да выдворить тебя?

Услышав последнюю фразу, Посвист нетерпеливо заерзал на стуле, будто ребенок предвкушавший нечто чрезвычайно увлекательное.

— Я за. Валяйте, — с легкостью покорился Пол-лица, опершись плечом о дверной косяк.

— Ты же помрешь без ордена, — завороженно пробормотал Посвист. — У тебя отберут кинжал и окуляр. Без них бедолаге со срезанной личиной не добыть даже черствой краюхи хлеба.

— Ну, до ближайшего дома, что ниже по течению, я как-нибудь дотяну. Думается мне, тамошний глава доверится слову бывалого смертника и найдет свободное местечко в своем ордене, — с непреложной убежденностью заявил

Пол-лица.

— Я разошлю всем главам орденов письма с предостережением. Никто не пожелает выслушать враки изгнанника. Да тебя и на порог-то дома смертников нипочем не пустят, — ожесточенно пообещал Белорук, сжав кулаки.

— Разок меня уже вышвыривали из ордена с гораздо худшими напутствиями. Однако ваш предшественник счел мои доводы весьма разумными и согласился принять обратно, — ничуть не убоявшись прозвучавшей угрозы, напомнил Пол-лица.

— Дозволь полюбопытствовать, что же за фантазии умилостивили выжившего из ума старикашку? — испытующе всматриваясь в непроницаемое лицо смертника, вопросил Белорук.

— Ну зачем же я буду отнимать ваше драгоценное время, толкуя о всякой чепухе. Вы, по-моему, замыслили меня выдворять? Довершайте начатое. Да я пойду уже, пожалуй, по своим делам, — наигранно подавив зевок, посоветовал Пол-лица.

Смерив собеседника ненавистным взглядом, Белорук беспокойно огладил усы и внезапно выпалил:

— Не дождешься! Я оставляю тебя в ордене и повышаю до младшего смертника!

— Как же так-то, — пролепетал изумленный Посвист, откинувшись на спинку стула.

— Признателен за оказанную честь, но я не заслужил подобной привилегии, — силясь побороть замешательство, попробовал отвертеться Пол-лица.

— Ничего. По мне, так ты и ордена не достоин. Но не могу же я отказать столь наторелому смертнику в праве на искупление, — самодовольно осклабился Белорук, заметив смятение собеседника. — Кстати, кого это ты с собой притащил?

— Подмастерье мой, — буркнул Пол-лица, нервно забегав глазами по комнате.

— Так ты, получается, жаждешь проявить себя на поприще наставничества. Похвально. Значит, работа по поиску новых подмастерьев будет тебе только в радость. Сперва разыщи трех, а после мы обсудим твои успехи, — бодрым фальцетом распорядился Белорук.

— Я пресытился одним подмастерьем. Еще дюжина мне ни к чему, —

покачав головой, категорично сказал Пол-лица.

— Ну раз ты не хочешь помогать ордену в этом деле, то отправляйся выпалывать сорняки на наш огород. Под моим постоянным доглядом трудиться будет намного веселей, — хитро прищурившись, с ходу предложил Белорук.

— Всегда мечтал стать хлеборобом, но старый глава полагал, что проклятия я секу лучше ботвы, — раздосадованно скривившись, молвил Пол-

лица.

— Надеешься сыскать работенку для смертника за рекой и пропасть еще на год? Не выйдет! Либо подмастерья, либо сорняки, — отрезал Белорук, хватив кулаком по столу.

Деланно поклонившись, Пол-лица выскочил из комнаты и, сбежав по лестнице, проследовал во двор. Плетущийся позади Савва бубнил что-то о страстной любви к садоводству чуть ли не с раннего детства, явно не желая еще раз одолевать опасный переход.

Страдальчески воззрившись на грядки, над которыми горбились взмыленные подмастерья, Пол-лица предпочел ретироваться подальше от главы ордена. Не обращая внимания на трусливую трескотню Саввы, он неспешно добрался до берега и прогулочным шагом миновал скрипучий мосток. Дождавшись умученного подмастерья, вынужденного вновь взывать к остаткам своего мужества, Пол-лица направился прямиком в сосновый молодняк. Углубившись в дебри, смертник молча уселся на хвойную подстилку и погрузился в раздумья.

— Опять хоронимся от кого-то? — удрученно вздохнув, протянул заскучавший Савва.

— Караулим летунца. Мы прежде с ним у той высоченной сосны встречались после моих визитов в дом, — сухо пояснил Пол-лица, облокотившись на поваленное деревце.

— А разве в ордене о нем не знают? — осведомился подмастерье, устраиваясь рядом со смертником.

— Старому главе было кое-что известно. А другим лучше вообще не сталкиваться с Лётом. Это с тобой он довольно-таки приветлив. Чужаков и любопытствующих глупцов летунец не жалует, — лениво растолковал Пол-лица.