На ближайшей крыше послышалось шуршание, и черной тенью на плечо смертнику мягко слетела рыбина.

— Ну а где же еще мне быть? Я хотел поболтать с тобой сразу после визита Небыля, но заметил, что его приспешники наблюдают за прощальным домом купцов, — доложил летунец, тайком вытирая пыль с хвоста о плащ смертника.

— Значит, ты уловил суть нашей беседы? — перешел на шепот Пол-лица.

— Угу. И она меня шибко огорчила. Только я не уразумел, а на кой ляд ты почесал к скрипичному мастеру? — отогнав крылом назойливого комара, озадачился летунец.

— Предупредил его о грядущем появлении нового проклятия. Сперва оно посетит мастера, конечно, не для задушевного разговора. А потом доберется до герцога. И чтобы спасти их от неизбежной кары, нужно будет вытащить меня из резиденции правильников, — выразительно сообщил Пол-лица, хитро покосившись на рыбину.

— Где же такое послушное проклятие взять-то? — кокетливо заслоняясь крылом, томно произнес летунец.

— Есть у меня на примете одна башковитая рыбина, — подыграл Пол-лица. — Помнишь, как ты застращал Волчьего барона? Проделай то же самое с герцогом и музыкантом. Напусти на них такой жути, чтобы они, не успев просушить портки, тут же помчались меня выручать. И не забудь возвестить,

что ты подослан братством правильников.

— Ну, как всегда. Пока ты будешь прохлаждаться в тихом каземате, мне придется мотаться между двумя ослами, корча из себя свирепое проклятие, — для порядка забрюзжал Лёт. — Не проще ли удрать? С моей помощью мы к зорьке выберемся за предместья.

— Нынче твое предложение звучит особенно заманчиво, но та клика, о которой толковал Небыль, не угомонится, покуда не поймает меня. Зачем нам орава сбрендивших правильников рыскающих по пятам, вкупе с недовольным орденом охотников за проклятиями? — тоскливо взглянув в стремительно выцветавшее небо, риторически вопросил Пол-лица.

— А что изменится после того как герцог освободит узников из каземата резиденции? — недоуменно развел плавниками летунец. — Клика вдруг расхочет тебя искать, а Небыль воспылает ко мне неземной любовью?

— Теперь мы подошли к еще одному судьбоносному делу. Его успех, как и моя жизнь, будут всецело зависеть от твоей пронырливости. Слушай… — смертник понизил голос, начав увлеченно вдалбливать летунцу что-то крайне важное.

Сдобрив прощание с Лётом пламенным напутствием, Пол-лица темными переулками вернулся к дому купцов. В сенях его поджидал нервничавший глава и, не дав смертнику даже присесть на лавку, тут же взялся допытываться:

— Ну как? Присмотрел подходящее место для обмена?

— Что? — буркнул погруженный в раздумья Пол-лица. — Ах, место. Да, кое-чего подыскал. Завтра отправлю в резиденцию писульку с условиями. А сейчас я, пожалуй, прикорну чуток. Намыкался, мочи нет. Ты хоть полночи постереги баронессу. Потом уж я с тобой махнусь.

— Лады. Только ты лучше наверху укладывайся. Там поспокойнее. Ворчание баронессы опять же тебе мешать не будет, — заботливо подсказал глава.

Пол-лица с благодарностью принял совет и, расположившись на кровати в тесной комнатенке второго этажа, тотчас провалился в тревожный сон. Проторчав некоторое время в коридоре, глава отважился заглянуть к смертнику, только когда услышал громкий храп. Убедившись, что сотоварищ, даже не удосужившийся снять плащ, крепко спит, он крадучись покинул дом. Летунец, конечно, заметил бы, как срываясь на бег, спешит по ночным улицам взволнованный глава. Но, к несчастью, именно в этот момент он выполнял оговоренное ранее поручение неподалеку от городских складов и никак не мог предупредить друга.

Пол-лица пробудился от гулкого грохота, донесшегося откуда-то снизу. Последовавший за ним топот множества ног по лестнице, заставил смертника мигом вскочить с постели. Однако, прежде чем Пол-лица сообразил броситься к узкому оконцу, дверь с треском распахнулась и в комнату ввалила гурьба людей с факелами.

— Отбегался, голубчик! — победоносно воскликнул предводительствовавший вторжением коротышка.

Попятившись к стене, смертник прикрылся рукой от слепящего света и лишь теперь различил толпу правильников в компании перепуганного главы.

— Как они нашли нас? — вымолвил Пол-лица, обращаясь к сотоварищу.

— Извини, но я рассудил, что так будет лучше для ордена, — пристыженно потупившись, пролепетал глава.

— Ты что же, продал меня?! — крикнул ошарашенный Пол-лица.

— А ну заткнитесь оба! — рявкнул коротышка, медленно обходя кровать, отделявшую нападавших от вжавшейся в стену жертвы. — Смотри мне без выкрутасов, смертник. Дом окружен братьями. Не пытайся удрать.

— Поддался на уговоры баронессы? Да? Что гадюка посулила тебе? Спасение из города в обмен на меня? — опасливо косясь на дубинки в руках правильников, ощетинился вопросами Пол-лица.

— Я посулила достойную жизнь в рядах моих единомышленников, — ответила за главу вошедшая в комнату баронесса.

— А насколько продолжительна будет такая жизнь, она не уточнила? — со злобным ехидством процедил Пол-лица, отступая к углу помещения.

— Уж наверняка подольше твоей, — ядовито улыбнулась баронесса, потирая запястья.

В следующее мгновение правильники, как по команде, ринулись через кровать и, угостив Пол-лица дубинками, вывернули ему руки.

— Я не забуду тебе ос, поганец, — с усилием ворочая распухшими губами, пообещала баронесса и натянула на голову смертника знакомый мешок.