— Так приказ же! — напомнил плечистый лучник, что есть мочи толкнув дверь.

— Ты готов сгореть вместе с ним? — включился в беседу беспокойно переминавшийся с ноги на ногу сутулившийся лучник. — Пущай баронесса сама его выкуривает, ежели он ей так дорог. Как хочешь, а я ухожу.

— Пропади ты пропадом! — процедил плечистый лучник и побежал за товарищами к лестнице.

Стоило лучникам убраться из подземелья, как тут же из темной каморки выпорхнул летунец.

— Я уж думал, они так прикипели к тебе, что никогда не умотают отсюда, — проворчал Лёт, разгоняя крыльями чад под потолком. — Надеюсь, олухи купились на твою байку о страстном желании скопытиться.

— Ты сделал все, как я говорил? — строго спросил Пол-лица, подойдя к решетке.

— Все. И даже паче того, поджег не спальни правильников, как ты советовал, а библиотеку, притащив со складов побольше масла. Она занялась просто отменно, да и лишних глаз там не было, — отчитался летунец, наблюдая,

как смертник вновь поглаживает заржавевшие петли.

— Прекрасно. Теперь они решат, что я сгинул в пожаре. Ну, или хотя бы засомневаются, а надо ли продолжать меня разыскивать. Осталось только взаправду не сгореть. Где здесь самая тонкая стена? — чувствуя, как под пальцами металл обращается в рыжую пыль, осведомился Пол-лица.

— Стены толстенные — кузнечный молот не возьмет. А вот потолок в конце коридора находится аккурат под амбаром. Там нас никто не заметит, — ловко увернувшись от гулко рухнувшей на пол двери, сообщил Лёт.

— Ну так веди, — перешагнув дверь, распорядился Пол-лица. — А то не ровен час я стану копченым смертником.

Рыбина послушно полетела прочь от лестницы, колыша огонь потрескивавших факелов. Унюхав сильный запах гари, тянувший со стороны выхода, Пол-лица торопливо последовал за ней мимо череды распахнутых дверей и пустых каморок. Но увиденное в одной из камер заставило смертника остановиться как вкопанного.

Над ямой утыканной острыми кольями висел на цепях, прикрепленных к потолку, нагой человек.

— Кто это? Неужели мой незадачливый предшественник связанный с котом-проклятием? — приглядевшись к впалым бокам и безвольно запрокинутой голове, скорбным голосом пробормотал Пол-лица.

— Он самый. Отмаялся как раз под утро. Повезло, что бедняга продержался так долго. Иначе на его месте уже болтался бы ты, — вернувшись к смертнику, грустно подтвердил летунец.

— Поганые правильники! Хорошо бы эта окаянная резиденция сгорела дотла, — с ожесточением прохрипел Пол-лица и, саданув ногой по двери, двинулся дальше.

Миновав крутой поворот, закадычная парочка очутилась в темном тупике. Смертник проворно взобрался на стоявшую у стены бочку и, коснувшись каменного потолка одной рукой, второй предусмотрительно прикрыл голову.

Небольшой участок свода тут же начал трескаться, осыпая Пол-лица пыльным песком. Медленно пробиваясь через камень, пальцы смертника все глубже погружались в потолок, пока наконец не проломили в нем сквозную дыру. Отерев крупные бусины пота со лба, Пол-лица расширил отверстие дрожащей рукой и устало осел на бочку.

— Ну, ты что-то совсем раскис. Веселей! Ты все еще жив в отличие от того бедолаги висящего на цепях, — ободряюще напомнил летунец, ласково шлепнув хвостом смертника по щеке.

— Спорное преимущество. Может ему сейчас лучше чем мне, — поднимаясь на ноги, хмыкнул Пол-лица.

— Ты выяснишь это, если будешь и дальше топтаться на месте, — заверила рыбина. — Пожар скоро ворвется в самые глухие уголки резиденции.

Ухватившись за края дыры, Пол-лица с трудом подтянулся на руках и

влез в задымленный амбар. Оказавшись между рядами уложенных друг на друга мешков с зерном, он стал осторожно прокрадываться к распахнутым настежь воротам, зажимая нос ладонью.

Заметив взмыленного правильника, волоком тащившего тяжелый куль к выходу, смертник, затаив дыхание, спрятался у порожней кадки. Подождав, пока увлеченный спасением гибнувшего добра враг выберется из амбара, Пол-лица взвалил на спину маленький мешок и, согнувшись, поковылял во двор.

Среди общей кутерьмы сновавших с ведрами взад вперед людей притворство смертника выглядело весьма натурально. Ловко лавируя в толчее взбудораженных правильников, он без проблем доплелся до тихого закоулка.

Окинув ненавистным взором полыхавшую резиденцию, Пол-лица сбросил мешок на землю и, не оборачиваясь, поспешил затеряться в лабиринте улочек. Вместе с клубами дыма, вырывавшимися из-под крыши амбара, за ним устремилась крылатая тень, мимолетом роняя на головы правильников тлеющие угольки.

Ранним утром следующего дня на крыльцо дома ордена смертников вышел заспанный Савва. С наслаждением вдохнув воздух свободы, он сладко потянулся и направился в ближайший закуток. Беззаботно насвистывая бравурную мелодию, Савва развязал пояс на штанах, как вдруг услышал: