— Я рада, что ты поладила с нашим гостем, но тебе следовало бы больше думать о здоровье, — расставляя чашки на прикроватном столике ворчала она.

— Я думала мы быстро вернемся… Прости, Дженни, — девушка потянулась рукой к первой чашке и, ойкнув, прижала палец к губам. Чай оказался слишком горячим.

— Ну, — добавляя в чай мед из блюдца, она перевела хитрый взгляд на Лили, — И где же вы так долго гуляли?

— Я предлагала посидеть в беседке, но Дэлл хотел посмотреть на лабиринт изнутри…

— Мальчишки, — Дженни показательно закатила глаза, — что с них взять? Твой брат тоже любит эти жуткие заросли, бог знает за что. Может весной, во время цветения, там и красиво, но в остальное время это просто колючий кошмар. Я удивлена, как твоя мать до сих пор не приказала садовнику вырубить это разросшееся недоразумение, — Лили не стала спорить с гувернанткой. В лабиринте ей правда было не по себе и любовь брата к этому жуткому месту она понять не могла.

— Ну, все было не так плохо. Мы поговорили, чуть лучше узнали друг друга, к тому же Дэлл быстро нашел путь обратно, когда я начала замерзать, — чай немного остыл и она неуверенно взяла в руки еще горячую, но уже не обжигающую чашку и вдохнула запах имбиря, лимона и пряностей.

— И что ты о нем думаешь? Выдержишь месяц в его компании?

— Думаю да… Он не плохой, не избалован, вежлив, наверняка образован и знает, как вести дела… То, что нужно, по мнению моих родителей… — и, вроде, Лили была согласна со всем озвученным, но что-то не давало ей покоя, отчего в тоне мелькали грустные ноты.

— Но?.. — отпивая чай из своей чашки Дженни ждала, что за этим последует.

— Я не знаю, — она неопределенно пожала плечами, — Просто все это навязано. Возможно, если бы отец не был бы так категоричен, мне было бы проще. Дэлл мне нравится, как человек, но я не могу не думать о том, что из-за него отец заставил меня вернуться раньше, чем я успела понять какого это, жить, как все. Я ни с кем не познакомилась и не подружилась. У меня не знакомых кроме тех, кого одобрили мои отец и мать. Я до сих пор ничего не знаю о жизни. Я так хотела хоть ненадолго побыть в стороне от всего этого, почувствовать себя свободной. Меня лишили этого и снова говорят где жить, как себя вести, что носить, чем заниматься и с кем гулять. Эра принцев и принцесс давно прошла, а они все еще считают себя выше других людей, словно кровь у них какая-то особенная. Я не хочу всю жизнь прожить вот так… Знаю, что это не вина Дэлла, но ничего с собой поделать не могу.

— О, милая, — Дженни села ближе к ней и положила руку на ее плечо, — Я понимаю, что ты чувствуешь. Все это не должно было свалиться на тебя. Твоя бабушка хотела другой жизни для тебя и Ника… — Лили тихо всхлипнула и гувернантка вынула салфетку, протягивая ей. Она поблагодарила ее и промокнула влажные от слез глаза.

— А знаешь, что самое обидное? В последний вечер, после покупок подарков к Рождеству я сидела в кафе и познакомилась там с замечательным, красивым и добрым парнем. Возможно мы бы подружились или даже влюбились в друг друга, я не знаю, но мне и шанса не дали. Я никогда не узнаю. Теперь, даже если Фабер мне перезвонит и пригласит встретиться я уверена, что отец и его люди ни за что не позволят мне этого.

— Девочка моя… Лили, мы что-нибудь обязательно придумаем, ты только не плачь, хорошо? И Дэлл, если он правда хороший парень, поймет и не станет мешать твоему счастью.

— Да, но что толку, если отец будет против? Он даже слушать не станет. У меня с самого детства не было друзей кроме Ника, а ведь он мой брат. Мы живем в двадцать первом веке по правилам шестнадцатого, где кроме социального и финансового положения ничто значения не имеет. Если бы бабушка была все еще жива, все было бы иначе. Они не поступили бы так с нами…

— Да… Ваша бабушка была восхитительной женщиной. Большая часть прислуги все еще служит этому дому как дань памяти ей.

— Но родители живут так, словно ее никогда не было! Все, что она делала, что ценила в людях, они все это забыли!

— Лили… — Дженни выпрямилась и начала объяснять ей, как маленькому ребенку, — Это не так. Ваши родители помнят и уважают бабушку. Просто иногда забывают о важных вещах. Так бывает, когда много работаешь. Мистер и миссис Джеймс очень стараются, чтобы у вас было все необходимое и хотят дать вам самое лучшее, что только могут.

— Но мне это не нужно! Мне не нужна жизнь, учеба, дело жизни и брак по расчету! Ох, Дженни… Как жаль, что ты не моя мать. Я бы все отдала, чтобы жить нормальной жизнью…

— Не говори так. Жизнь простых людей бывает очень трудной. Им приходится много трудиться, чтобы получить хорошее образование и работу, чтобы обеспечивать себя и свою семью. И, как ни печально, удается это далеко не каждому… Вам с Ником повезло. Конечно, вам непросто, но посмотри на Ника. Не смотря ни на что, он нашел друзей, мечту. И у тебя получится. Ваши родители строги, но, что бы там ни было, решать тебе. Подумай об этом… — и Лили глубоко задумалась. Они допили чай в мрачном молчании и, спустя какое-то время девушка осталась в комнате совершенно одна. Кот куда-то пропал…

В детстве, в моменты, когда ее что-то беспокоило, Лили поднималась наверх, в комнату бабушки, слушала ее игру на рояле или старые истории и успокаивалась. Но, с тех пор, как уважаемой миссис Джеймс не стало, девушка ни разу не возвращалась туда. Та казалась пугающе пустой и тихой… Но этой ночью что-то заставило ее передумать. Вернуться туда, несмотря на детские страхи, навеваемые этой опустевшей комнатой, было серьезным шагом. Лили нуждалась в уединении, как никогда. Она знала, что если направится туда посреди бела дня, Ник будет волноваться и последует за ней. Поэтому, едва часы пробили полночь, Лили взяла из тумбочки фонарь, пробралась по темному коридору, точно вор, и поднялась на самый верх по лестнице к комнате бабушки. Дверь оказалась не заперта, и ничто не помешало ей войти и осмотреться. Здесь все осталось таким, как было до смерти бабушки, разве что пыли стало больше, так как с каждым годом комната убиралась все реже, до тех пор, пока ее не запустили вовсе…