— И кто же этот негодяй? — искренне изумилась Лили, едва сдерживая рвущийся наружу смех.

— Ни за что не угадаешь, сестричка… Заходи уж, не стой на пороге, — дважды приглашать ее не нужно. Не медля, она вошла внутрь и уселась прямо на кровати брата, смешно болтая ногами в воздухе, — Итак, дом горит или ты просто соскучилась? Что случилось? — зевнув, Ник бессовестно забрался под одеяло и явно собирался спать дальше, но Лили не собиралась сдаваться так легко.

— Нет уж! Вставай! Мне твоя помощь нужна! — она безжалостно стягивала с него одеяло и, тяжело вздохнув, Ник сдался.

— Ладно, что нужно сделать, чтобы ты оставила меня и мое одеяло в покое?

— Отец пригласил племянника одного из друзей погостить у нас на целый месяц. И он хочет, чтобы я его развлекала, начиная с сегодняшнего обеда, а я не хочу идти одна. Это и так все больше подозрительно напоминает сватовство. Это глупо.

— И?.. — он перевернулся на бок, подперев голову рукой, — Предлагаешь мне развлечь его вместо тебя или выпроводить из поместья? К примеру…через окно?

— Не нужно ничего такого! — заверила она брата, — Просто сходи со мной на обед, пожалуйста. Вчера он чуть не заметил, как я выхожу с того самого тайного балкона, я нервничала, торопилась и, возможно, была не очень вежлива. А у него недавно родители погибли, так что мне стыдно и неловко. И моральная поддержка не помешает.

— А моей моральной поддержки на расстоянии будет недостаточно? — с надеждой спросил Ник. Зря.

— А ты догадливый. Ну пожалуйста, Ник, всего один обед и можешь вернуться сюда и спокойно продолжить спать, а? Я обещаю больше тебя не беспокоить, честно-честно, — Лили очень просила его и он сдался.

— Хорошо. Хоть я тебе и не верю, — пропустив последнее замечание, девушка радостно обняла брата и тот потрепал ее по волосам, — И за что мне такое наказание?.. Пойдем уж. Только выйди ненадолго, я хоть в порядок себя приведу…

…Итак, спустя какое-то время, они собрались за столом в гостиной. Столовая была слишком большой и неуютной для троих человек, а небольшой стол с окружающим его диваном оказался в самый раз. Обед уже десять минут, как подали, а разговор все не клеился. Каждый молча поедал содержимое своих тарелок, изредка поглядывая на сидящих напротив. Поймав на себе долгий, задумчивый взгляд Дэлла, Лили покраснела и старалась больше не поднимать головы, пока тарелка не опустела. Ник тоже доел свой обед и самым бессовестным образом попрощался с ней и ушел, видимо, спать дальше. Она осталась наедине с гостем и неловким молчанием, бездумно глядя в пустую тарелку. Это продолжалось так долго, что, стоило ему заговорить, как Лили вздрогнула, едва не уронив тарелку на себя.

— Прошу прощения… Лили… Я вас чем-то обидел?

— Что? — отодвигая тарелку на безопасное расстояние от края, она впервые за долгое время подняла на него взгляд, — Нет, что вы… Просто мне неловко…

— Правда? Почему? — покраснев еще сильнее, Лили нервно прикусила нижнюю губу. Не напоминать же бедняге о кончине родителей. Ситуация казалась ей все глупее и глупее.

— Вчера я была не очень дружелюбна с вами. У меня были причины нервничать, но я не должна была так себя вести. Когда я узнала, что вы останетесь у нас погостить на месяц и нам придется видеться, я не знала, как с вами теперь заговорить. Мне очень стыдно и, если можно, я хотела бы начать заново, — на одном духу выпалила она и стала ждать его ответа. Дэлл поднялся по своего места, обошел стол, и, остановившись напротив нее, улыбнулся и протянул ей руку.

— Здравствуйте, разрешите представиться? Меня зовут Дэлл Фолл. Буду гостить в вашем поместье. Надеюсь мы подружимся, — Лили облегченно выдохнула и протянула руку для пожатия.

— Меня зовут Лили. Рада познакомиться.

— Не желаете ли прогуляться в саду?

— С удовольствием, — поднимаясь с места, ответила она. Хорошо, что он сам предложил. Лили так нервничала, что совсем забыла, о чем ее просил отец. Интересно, знал ли Дэлл, что ее заставили проводить с ним время? В любом случае, признаваться в этом она не собиралась…

…Пройдя несколько коридоров и лестничных пролетов они, наконец, вышли в ухоженный сад. Их садовник всегда хорошо справлялся со своей работой и следил, чтобы он не разрастался. Там были и клумбы, и беседки, и фруктовые деревья, лужайки и даже целый лабиринт из высокого кустарника, который тут же привлек внимание парня. Туда то они и направились, не смотря на преимущества беседок и фруктовых деревьев, о которых ему пыталась рассказать Лили. Она знала — в нем можно было бродить часами в поисках выхода, а дети и вовсе могут заблудиться. Когда они с Ником были еще детьми, им запрещали играть в лабиринте, особенно ей, как самой маленькой. Но, как известно, дети любят все запретное. И, однажды, когда Ника оставили за ней приглядывать, они убежали в лабиринт, играть в прятки. Тогда Лили в самом деле потерялась. Ему пришлось искать бедняжку до самого вечера, а та так испугалась и замерзла, что больше никогда не ходила в лабиринт. Об этом они никому не рассказывали, чтобы Ника не отругали.

— Что-то не так? — голос парня вырвал ее из неприятных воспоминаний.

— А, да ничего. Просто вспомнила кое-что… Я однажды потерялась здесь.

— Правда? — Дэлл удивился.

— Да. Конечно, сейчас лабиринт не кажется таким большим. Это было давно…

— Прости, хочешь, мы вернемся и пойдем к беседкам? — Лили отрицательно покачала головой.

— Нет, все в порядке. Я ведь уже не ребенок… — Они бродили между высокими кустарниками, которым не было конца. И, чем больше они приглядывались, тем мрачнее казался лабиринт.