– Вот так бывает, - пожаловалась она грифону, сидевшему в клетке. Тот наклонил голову и посмотрел на нее янтарно-желтым глазом, затем поскреб передней лапой о дно, - Интересно, что ты пытаешься мне сказать? Тебе надо выйти?

Грифон радостно расправил крылья и заклекотал. Анна-Бель вздохнула:

– Хорошо, пойдем.

Она легко надела ошейник и пристегнула поводок, к её удивлению зверь вел себя безукоризненно до тех пор, пока они не вошли в парк. Вернее, пока грифон не вмешался в драку. Виноват был не Флаффи, а его сородич, более крупный, толстый и какой-то несуразный.

Второго грифона выгуливал шарообразный гуманоид в неряшливой одежде. Больше всего девушку потряс цвет его кожи: землисто-серый с огромными порами, напоминавшими кратеры на Иоле – небольшом спутнике Креолы, освещавшем планету по ночам. Гуманоид был одет в ярко-желтый костюм и черные остроносые туфли, похожие на лыжи.

Разглядывая этого уникума, Анна-Бель пропустила момент, когда его зверь сорвался с поводка и с сердитым клёкотом кинулся на Флаффи. Девушка ахнула и попыталась подхватить своего грифона на руки, но Флафи ловко увернулся и, распахнув крылья, пошел в атаку сам. Они схлестнулись так, что перья полетели во все стороны.

– Флаффи, Флаффи, - Анна-Бель попыталась отозвать зверя, но он не слышал, поглощенный битвой, она повернулась к гуманоиду, - Да уберите же своего грифона!

– И лишиться такого занимательного зрелища? – пробулькал тот, шлепая жирными, как у жабы губами, - Вот еще!

Несколько людей подошли ближе, с интересом посматривая на драку, но помогать никто не стал. Анна-Бель попыталась растащить зверей сама, но получила лишь несколько достаточно болезненных и глубоких царапин от когтей.

– Даже и не пытайся, - гуманоид явно насмехался, - Все, каюк твоей шавке.

Девушка хотела возразить, но клубок перед ними вдруг распался и все увидели, как Флаффи, поднявшись в воздух, кружит над обидчиком, постоянно клюя его. Тот попытался огрызаться, но вдруг взвизгнул и стрелой понесся к хозяину, на его спине появилась страшная рана.

– Флаффи, - Анна-Бель поймала все еще болтающийся за зверем поводок, - Ты как?

Тот радостно заклекотал, подтверждая, что с ним все в порядке.

– Нет, ну ты посмотри, а? – вдруг заорал гуманоид, - Что твоя тварь сделала!

– Что? – девушка зло посмотрела на него, - Ваш грифон напал первым! Он был без поводка!

– Чушь! – гуманоид, наконец, пристегнул к своему зверю поводок, вернее цепь с кожаной ручкой. Девушка заметила, что несколько звеньев на ней были погнуты, - Мне теперь его лечить, деньги тратить!

– Две минуты назад вас это не останавливало, - сквозь зубы процедила Анна-Бель, она терпеть не могла таких нахалов, - И ваш грифон напал первым!

– Да ты чо? – гуманоид издевательски протянул «о», - Чем докажешь?

Девушка оглянулась на собравшихся вокруг зевак, те сразу же заторопились куда-то.

– То-то же! Короче, сто пятьдесят коинов, и я не вызываю полицию!

Это было внушительной суммой. Назови этот гуманоид меньшую цену, возможно, Анна-Бель бы и заплатила, лишь бы побыстрее закончить эту безобразную сцену и вернуться в квартиру. Но в свете последних событий сто пятьдесят коинов были для нее целым состоянием.

– Полицию вызываю я, - твердо заявила девушка, хотя при мысли о том, что ей придется объясняться со стражами порядка, внутри все сжималось от страха, - И немедленно!

Гуманоид, поняв, что шантаж не сработал, предпочел уйти, выкрикивая ругательства. Анна-Бель еще раз осмотрела Флаффи, убедилась, что с ним все в порядке, и побрела домой. Сейчас она действительно жалела, что уехала с Креолы, там никто не посмел бы с ней так разговаривать. На ее родной планете мужчины всегда вежливо относились к женщинам, подчеркивая, что они – слабые и глупые создания, способные лишь украшать дом и заботиться о семье. При воспоминаниях об этом девушка постаралась успокоиться. В конце концов, ничего с ней не случилось, не считая нескольких весьма болезненных царапин, но на душе все равно скребли кошки. Неприятности - словно специально!
– сыпались одна за другой.

Девушка добрела до квартиры и обнаружила, что Джерри, обещавший остаться на базе, все-таки приехал. Он стоял у окна в комнате и разговаривал с кем-то по функционалу. Черный дроид, каких она видела, лишь смотря эпические фильмы про завоевания планет, стоял в углу.

При виде Анны-Бель пилот недоуменно приподнял брови, выражая удивление, затем, заметив грифона на руках у девушки, нахмурился, пробурчал: «Перезвоню позже!» и отключил связь.

– Ты где была? – спросил он.

– Гуляла, - девушка опустила грифона на пол, насыпала ему в миску гранулированный корм и закрыла дверь клетки. Все это время Джерри не сводил с нее сердитого взгляда. Собравшись с духом, девушка обернулась: