— Кто? Я? Нет. Буду только рада, если Вэнс оставит меня в покое. Что именно нужно делать? — на этот раз Провидица опустила глаза.

— Ничего, — ответила она еле слышно, — Он сам все сделает, раз уж ты не против. Да будет так!

Показалось, или ее слова действительно прозвучали, как приговор? В любом случае, что-то опечалило Кармину.

— Меня очень сильно волнует еще одна строчка вашего мудреного чудо-стишка, — Вновь зло зыркнула на Провидицу, которая даже вздрогнула от столь сурового взгляда, — Здесь написано, что меня предал отец. Как это понимать, Кармина?

— Успокойся, Шэннен, — Зак появился за спиной жены, нежно обнимая за талию и целуя в висок, — Кармина не знает ответа. Но, Фелиция очень хорошо осведомлена на этот счет. Поговори с ней, сразу после церемонии, — Зак подошел вплотную, сжимая своими теплыми ладонями мои дрожащие руки, — Идем, у нас очень много дел. Возможно, сегодня вечером все измениться.

***

На этот раз, Страж, избрал более легкий и простой способ покинуть помещение, причем, не травмируя меня — дверь. Самую обычную. Он всю дорогу молчал, пока мы не пришли в одну из запретных секций. Помещение было светлым и обставленным с довольно изысканным вкусом. Могу ошибаться, но интерьер был выполнен в мороканском стиле: в центре комнаты изящный фонтан с лепестками роз. Вместо кресел и тронов — огромные подушки для сидения, вышитые причудливыми узорами из золотых и серебряных нитей. Паласы с огромным ворсом поглощали звуки наших шагов. Большое количество шелков, украшавших стены, создавало атмосферу некой загадочности. В завершение картины — изумительной красоты плющ обвивал колонны, направляясь к потолку. Ближе к террасе, удобно расположившись на подушках, за обеденным турецким столом восседали три женщины: Фелиция, Жизель и Диана. Завидев нас, последние две вскочили на ноги и грациозно поклонились. Я улыбнулась Жизель и слегка кивнула Диане, в знак приветствия.

— Зак, Шэннен — добро пожаловать! — Фелиция тоже встала, раскрывая мне свои объятия. Секундой позже, я уже мертвой хваткой прижимала эту несравненную женщину к себе. Она, так же, как и Жизель, уловила перемены в моем настроении. — Зак, полагаю, дорогой, ты горишь желанием объясниться. Я права?

Тот гордо кивнул в ответ:

— Она прочла пророчество, и теперь настаивает на церемонии Приобщения.

— Что?! — Одновременно закричали Диана и Жизель. Девушки смотрели на меня, как на диковинное чудо. Диана с неподдельным ужасом, а Жизель с недоумением и сочувствием.

— А что вас, собственно, удивило? Разве не это было предсказано более тысячи лет назад? — Фелиция жестом попросила слуг удалиться. Когда мы остались втроем, женщина усадила меня на подушки и лишь спросила:

— Ты уверена, дитя?

Я кивнула.

— Она хочет провести ее сегодня вечером. Успеем послать приглашения?

— К чему такая спешка, Зак? Очень важные гости с Верхнего и Нижнего миров, должны стать свидетелями этого события. А их предупреждать нужно заранее!

— Г-гости? Какие еще гости? Фелиция, либо сегодня, либо никогда. Решать вам.

Женщина тяжело вздохнула:

— Послушай, милая, если ты не готова, то лучше отложить…

— Куда откладывать, Фелиция? — вмешался Страж. — Разве ты не чувствуешь, как Тьма сгущается? Насколько еще хватит твоей Силы, чтобы поддерживать равновесие среди миров?

— Она не понимает, на что подписывается, Зак! Ты бы согласился подвергнуть Кармину такому, пусть даже с тобой?

— Нет. Это слишком интимно. Ты права…

— Отправьте немедленно приглашения. Я устала. Хочу закончить церемонию, как можно скорее.

— Что ж, — Фелиция прикрыла глаза, — Хорошо. Будь по-твоему. Диана! Жизель!

Девушки появились одновременно, и Фелиция тут же начала раздавать приказы:

— Жизель, займись приглашениями. Посети как Верхний, так и Нижний мир. Я полагаюсь на тебя. Ты, Диана, поможешь Шэннен подготовиться к церемонии.

Диана напряглась:

— Госпожа моя! Позвольте мне заняться гостями. У Жизель получиться лучше, подготовить…эээ…Сосуд к ритуалу.

— Мне не важно, кто и чем будет заниматься. Но нужен результат. Поторопитесь же! — Фелиция повернулась к Заку, — Дорогой, призови, ко мне свою жену.

Все это время, я сидела погруженная в свои тяжелые мысли. Накатившая усталость мешала лишний раз повернуть голову, не говоря уже о большем. Жизель подхватила меня под локоть, помогая подняться, и с серьезным выражением лица потащила прочь из комнаты.

— Ты что творишь? — спросила она, едва мы оказались в моей комнате, — Кто буквально вчера рыдал от неразделенной и запретной любви?

— При чем здесь мои чувства? Я всего лишь хочу вернуть Вэнсу его силу…и все!

— Но каким способом! Тебя точно не заставляли? Шэннен — это ТВОЙ выбор?

— Давай уже начнем подготовку, — устало пробормотала в ответ.

***

Все было, как во сне. Словно со стороны наблюдала, как принимаю ванну с лепестками роз и аромамаслами. Насухо вытираюсь. Жизель приносит мне странную одежду, не подразумевающую наличие нижнего белья — бесформенная ночная сорочка, которая была в моде лет так четыреста назад. Меня смутил этот наряд, ведь он просвечивал и почти ничего не скрывал!

— Что это за клоунская одежда, Жизель? И почему, нельзя надеть нижнее белье? Это помешает силе Вэнса вернуться к хозяину? — ирония в моем голосе не проскользнула мимо ушей девушки.