— Зато объясняет, Зак, — не унимался Вэнс, — И смягчает наказание!

Дэн нервно нарезал круги по тронному залу, хаотично пытаясь придумать способ сохранить ей «жизнь»:

— Есть ли хоть один шанс, что Шэннен выйдет сухой из воды?

— Нет, Дэниел! — повысила голос Фелиция, — В противном случае, начнется война за ее душу, и Миры уничтожат друг друга. Из-за нее может пострадать все человечество! Его просто сотрут с лица земли… Ты этого добиваешься?

— Черт! — мужчина со всей силы ударил кулаком по стене, — Да пусть горит все синим пламенем! Ненавижу, с**и! Какого х**а меня сюда вообще притащили? Я мог бы прожить счастливую жизнь в том особняке, рядом с Шэннен! Умер бы от глубокой старости, и остался бы призраком с ней навеки!

Он продолжал яростно дробить стену своими окровавленными кулаками, проклиная тот день, когда появился здесь. Наконец, обессилев и тяжело дыша, сел на пол. Фелиция осторожно подошла, и присев рядом, прикоснулась ладонями к его поврежденным рукам:

— Я все понимаю, Дэн. Знаю, что такое любовь. И какую боль может причинить расставание со своей половинкой, — Старейшина нежно поцеловала сбитые костяшки Стража. — Но и ты пойми, мальчик мой, что войну никак нельзя допустить! Никак и никогда…Это будет твоя основная цель на посту правителя. Так будь же справедливым и суди непредвзято. Она и мне дорога поверь…

Наступила минута молчания. Каждый осмысливал услышанное, и делал выводы. Наконец, Вэнс нарушил тишину:

— Фелиция, а если придумать ей другое наказание, оно пошатнет равновесие Миров?

Женщина еле заметно покачала головой: — Другие Миры воспринимают лишь чувства и эмоции, но не действия.

— Значит, если она испытает боль, схожую с той, что чувствуют во время ритуала четвертования, то все подумают о свершении правосудия? — хитро прищурился Зак.

Вэнс сразу оживился: — Так в чем проблема? Давайте же придумаем его! Что за наказание должно быть, чтобы причинить такие же страдания?

— Хорошо, я пойду на преступление, — согласилась Глава Совета, — Шэннен продолжит свое существование в качестве призрака, но…

Дэн невидящим взглядом уставился на женщину. То, что его малышка останется призраком, это уже достижение при сложившихся обстоятельствах. И ради этого Страж был готов на все!

— Что, но? — нарушил он затянувшееся молчание.

— Она получит сто пятьдесят ударов плетью Карателя Душ, и будет изгнана на пару веков из Среднего Мира на место своего убийства, без права свиданий и посещений с нашей стороны. И последнее, Дэн, ты откажешься от Шэннен, и сделаешь это весьма жестоким способом!

— Нет! — на лице мужчины заходили желваки. Так сильно он сжал челюсти.

— Выбор за тобой, — измученно прошептала Фелиция, — Этот вариант, и девочка останется практически невредимой, либо четвертование, после которого призрак перестанет существовать…

Дэн резко поднялся на ноги, увлекая Главу Совета за собой:

— Значит так, тридцать ударов плетью, изгнание на месяц. Хочу хотя бы видеть ее. Поэтому по истечению положенного срока, она станет низшей слугой Совета. Учти мои пожелания, и я откажусь от Шэннен еще до исполнения наказания!

***

— Зря ты пришла на церемонию, — подвела итог Жизель, открывая для меня двери изолятора. Того самого, где держали Дэна. Странное спокойствие накрыло с головой, едва шагнула внутрь. Казалось, что все сейчас происходит не со мной. С кем-то другим, а я лишь сторонний наблюдатель. Если честно, надежда на хороший исход событий рухнула прямо там, в тронном зале. Среди нескольких сотен презрительных и осуждающих взглядов. Больше всего пугал Дэн. Таким диким раньше его не видела. В кромешной тьме карих глаз было лишь отчаяние, граничащее с безумием…

И все сразу встало на свои места. Дэниел ничем не сможет помочь! Значит, малышка Ингрид все же ошиблась. Меня, скорее всего, четвертуют.

— Шэннен, не молчи! О чем сейчас думаешь?

— Как долго они будут совещаться?

— Не знаю, — не многословно, зато честно ответила подруга, — Обычно вердикт по этому виду преступления выносится довольно быстро.

Тяжело вздохнула, пытаясь унять дрожь во всем теле:

— Диана, наверное, вне себя от счастья!

Жизель крепко обняла. Прижала к своей груди. Не сказать, что стало легче, но поддержка подруги сейчас была бесценна.

— Не о том думаешь, дорогая.

— По-твоему, что-то измениться, если я начну рвать на себе волосы и биться головой о стену, от страха за жизнь призрака?

— По крайней мере, будет полное осознание содеянного! Или чувство вины проснется, на худой конец, — пробасил незаметно вошедший Дэн, заставляя обеих испуганно вздрогнуть.

— А если я не жалею о своем решении? — гордо вскинула подбородок. — Не нужно отчитывать меня, словно провинившееся дитя! Это все ради сестры!

— Жизель, оставь нас!