— Например?

— Ну, например, что Диана визжала, как умалишенная под ударами плети Карателя Душ, а ты ни звука не издала…

— Молчание во время пыток тоже приравнивается к преступлению?

— Нет. Я не поверил тогда, да и сейчас мало что изменилось. Это просто невозможно, — не унимался Артур.

Равнодушно пожала плечами:

— Смотря, как захотеть…

— И что, сильно захотела? — сильно осипший голос, и дьявольский огонь в его глазах, заставили сделать шаг назад. Отступить. Неосознанно, конечно. Лишь, когда он усмехнулся, заметила.

— До безумия! — яростно сжала кулаки, не в силах прокручивать в памяти весь пережитый ужас, — Слово себе дала, что не подарю им такого счастья. Ни слез моих, ни страданий никто не увидит. А криков подавно.

— Даже криков удовольствия? — Артур похотливо улыбнулся. Решила поддержать эту словесную перепалку.

— Почему же? От удовольствия я буду так вопить, что содрогнутся стены Цитадели. Это будет невозможно не услышать. Но, сильно не обольщайся, и держись от меня подальше!

Артур усмехнулся, приподняв лицо за подбородок, и вынуждая смотреть только в глаза:

— Теперь я понимаю все его решения, поступки, и даже не осуждаю. Ты, словно афродизиак, пробуждаешь в мужчинах самые низменные и примитивные чувства — защищать и обладать!

Не успела опомниться, как мужчина отпустил меня, и, сделав пару шагов вперед, распахнул ближайшую дверь. Мой шок трудно было передать словами. Да какими словами то? Дар речи вообще пропал от увиденной картины!

— Это что, месть за наше, не самое удавшееся знакомство?

— Скажи спасибо, что селю тебя в отдельные «апартаменты». Все остальные комнаты общего проживания. Цени мою заботу!

***

Кэтрин очень много нервничала за последний месяц. Изгнание сестры сказалось на ней не самым лучшим образом. Спала плохо, от чего стали появляться темные круги под глазами, волосы потеряли былой блеск. Да и беременность протекала довольно трудно. Из-за сильного токсикоза, практически не выходила из комнаты. Да и был ли смысл показываться Стражам на глаза? Почти все члены Совета, кроме Дэна и Кармины, относились к ней с пренебрежением. Словно, в предательстве и измене обвиняли. Корили. Расстраивалась, по началу, а потом просто перестала покидать покои Вэнса, и считала дни, до возвращения Шэннен. Частым гостем стала лишь Кармина. Провидица мысленно общалась с малюткой Ингрид, да и Кэт в обществе женщины не скучала. Поэтому, была в курсе всех событий. А Вэнс…

Вэнс причинял боль каждый день. Мужчина приходил только перед сном, полностью игнорируя ее присутствие. Даже пару слов не сказал, с тех пор, как о беременности узнал. Если Кэт сама заговаривала с ним, он все равно молчал. Лишь иногда обнимал ночами, и то, когда девушка плакала от безысходности. А утром исчезал задолго до ее пробуждения. Кэт была в отчаянье. Чувствовала себя лишней, и никому не нужной. До безумия хотела вернуться домой, только обратного пути не знала.

Наконец, настал тот долгожданный день, когда Кэт должна была увидеть сестренку. Сердце сжималось от одной только мысли о Шэннен. Весь день, с самого утра, наводила порядок в покоях. К вечеру наткнулась на потайную дверь. Восторгу ее не было предела. Целая гардеробная с женскими вещами и украшениями. Откуда такая красота могла оказаться здесь? Разве что, подарок от Вэнса… Девушка выбрала из огромного количества нарядов платье средней длины, свободного кроя, но с глубоким декольте. Волосы собрала в хвост, перетянув его серебристой лентой. Легкие босоножки, без каблука, украшали аккуратные ступни. Кэт покрутилась возле зеркала, любуясь итогом своих стараний. Глаза вновь сияли, а от былой усталости не осталось и следа. Раздался стук в дверь, отчего Кэт испуганно вздрогнула.

— Разрешите, Госпожа?

Облегченно вздохнула:

— А, Жизель… Входи, конечно…

Девушка отвесила поклон, внимательно разглядывая Кэт:

— Вы замечательно выглядите. Я зашла узнать, все ли в порядке. Возможно, нужна моя помощь?

— Я тут подумала… Хочу устроить небольшой праздничный ужин, поможешь?

Слуга Совета удивленно улыбнулась:

— Надо же, Вэнс стал романтиком?

Кэт растерялась на миг, но, все же, немного подумав, призналась:

— Это…Вовсе не для Вэнса! Он не заслужил…Очень хочу с сестренкой поужинать. Она ведь сегодня вернется, да?

Жизель вмиг стала серьезной, и поспешила отвести взгляд в сторону.

— Госпожа, Шэннен наказана. Теперь она слуга Совета, низшего ранга…При всем желании, помочь Вам не в моих силах. Она не имеет права подниматься на верхние уровни Цитадели. Только поздно вечером их отправляют сюда для уборки помещений, чтобы на глаза Совету не попадались. Не думаю, что Артур разрешит ей пользоваться всеми привилегиями Господ…

Кэт едва не расплакалась от досады:

— Как же так…Почему?

— Простите, но только с разрешения Совета!

— Где Дэн? — спросила она потухшим голосом, — Вэнс меня даже слушать не станет…

— Они в тронном Зале, проводить Вас?

— Спасибо, я сама! — не дожидаясь ответа, Кэт выбежала из комнаты. Все мысли в голове смешались. Она бежала со всех ног, не замечая, как больно ударяется ступнями о камни, которыми был выложен пол Цитадели. Двое охранников остановили ее у самых дверей.

— Вам нельзя туда! — холодно отрезал один из них.

Девушка разозлилась. Возможно, впервые в своей жизни. Кровь прямо забурлила в венах. Мысленно, попросила помощи у дочери. В ту же секунду, ладони вспыхнули магическим светом. Одна светлым, другая темным, давая понять, какими именно Силами владеет Ингрид. Кэт почувствовала себя невероятно сильной, и произнесла стальным голосом: