— Как видите, джентльмены, мне можно войти, куда только заблагорассудиться!

Свет в ладонях погас, и девушка, игнорируя охрану, шагнула в тронный Зал. Стражи явно не ожидали подобной дерзости от незваной гостьи. Вэнс настороженно прищурил глаза, но только Кэтрин на него даже не взглянула.

— Дэн! — она бросилась на шею Главе Совета, — Умоляю тебя, помоги…

Он осторожно отстранился:

— Что случилось, Кэт? — мужчина по-дружески сжал ее ладони в своих. — Кто тебя обидел?

— Мне запрещают видеться с сестрой, — с надрывом произнесла девушка, обиженно поглядывая на Зака, Фелицию и Вэнса.

— Как ты посмела, напялить на себя эти вещи?! — процедила сквозь зубы Фелиция, возмущенно сверкая глазами, — Как ты их вообще, нашла…

— Помолчи, пожалуйста! — рявкнул Дэн, обрывая Старейшину на полу слове, — Теперь, из-за каких-то тряпок начнете к ней цепляться?

— Это вещи Николь, — последовал спокойный, но холодный ответ.

Кэт почувствовала, как ком подступает к горлу, и слезы наворачиваются на глаза. Она быстро отвязала с волос ленту, сняла босоножки, и буквально сорвала с себя платье, оставшись в нижнем белье. Бросила одежду к их ногам.

— Возьмите! — кричала она хлюпая носом, — Заберите все, мне чужого не нужно.

Фелиция с сожалением посмотрела на девушку. Зак опешил, так же пристыжено поглядывая в пол.

— Чего вы добиваетесь? — Кэт впала в истерику, и совершенно себя не контролировала, — Чтобы я ушла? Так отпустите нас с сестрой! И ноги моей здесь больше не будет! Мне плохо здесь, поэтому с радостью уйду.

Вэнс не выдержал. Вскочил на ноги, угрожающе двинулся в ее сторону.

— Спокойно, Вэнс, — предостерег его Дэн.

— Давайте, не будем встревать в семейные разборки, — обратился к Фелиции и Дэну Зак.

Кэтрин рассмеялась сквозь слезы:

— Семейные? Вы сказали, семейные? Нет у нас никакой семьи. И не будет никогда, — девушка с ненавистью посмотрела на Вэнса, — Я бы жизнь свою отдала, чтобы этот ребенок был не от тебя. Ингрид отца изверга не заслуживает!

Словно удар кнутом, раздался звук пощечины. Страж не сдержался. У него от ее поведения, и тех ужасных слов окончательно башню снесло!

— Не хочу тебя знать, — прошептала девушка, теряя сознание.

— Вэнс, ты вообще ох**л? — взорвался Дэн, подбегая к Кэт. Но, тут же отстранился, удивленно таращась в ее глаза. Вернее, не совсем ее. Она лукаво подмигнула:

— Привет, дядюшка! — Ингрид медленно, и грациозно поднялась на ноги, повергая всех членов совета в шок. Она подошла вплотную к отцу, осуждающе вглядываясь в его лицо: — Зачем ты так? Разве мало мама страдала?

— Прекрати это делать, Кэт, — ощетинился Вэнс.

— О! У нас голос прорезался? Целый месяц молчал, а тут на тебе! — Ингрид ходила кругами возле него, боковым зрением рассматривая Старейшин.

— Кэтрин…

— Меня зовут, Ингрид, папа! — зашипела она, как змея, на Стража, — Думаешь, ты здесь самый дерзкий и отчаянный? Не льсти себе!

Она встала нос к носу с ним, сжав кулачки. Всем видом демонстрируя, что готова дать отпор кому угодно.

— За что ты наказываешь ее? Зачем мучаешь? Не понимаю, не садист вроде. Всякий раз, когда чувствую ее боль, я готова уничтожить вас всех. За маму, за тетю.

У Вэнса даже вены на висках взбугрились от напряжения:

— Никто твою мать не мучает…

— Так отпусти нас, она же просила, — Ингрид смотрела на него своим наивным детским взглядом, от чего душу наизнанку выворачивало.

— Перестань!

— Перестать? — закричала столь сильно, что зашатались люстры на потолке. — Перестать называть тебя отцом? Перестать говорить правду? Нет уж, дорогой папочка! — она с вызовом ткнула его пальцем в грудь, — Это ты прекрати жить в иллюзиях. Не отпускаешь нас, потому что в глубине души знаешь — мама дорога тебе.

— Закрой рот! Мала еще с отцом пререкаться, — даже не заметил, как фраза слетела с губ. Впервые за все время Вэнс отчетливо видел в ребенке отражение самого себя.

Ингрид остановилась, и совсем по-детски склонив голову набок, игриво посмотрела на отца:

— А сейчас, будешь страдать ты. Вселенной нужен баланс, гармония.

— И как же наказывать собираешься?

Девушка усмехнулась, невинно хлопая глазками:

— Я сделаю так, что мы с мамой перестанем существовать.

Она схватила Вэнса за руку, и переместила к Тоннелю Страданий. Страж напрягся, недоуменно поглядывая то на дочь, то на раскаленную лаву вулкана.