***

— Думаю, на этом все, — Дэн устало потер виски, — Можно и расслабиться.

Как только он принял на себя обязанности Главы Совета, все встало на свои места. Дела решались быстро, без лишних разговоров. Приемы послов проходили без осложнений. Равновесие Сил так же находилось в полной гармонии. Но, ощущение, что он упускает какой-то важный момент из своей жизни, не замечает, и попросту теряет, не отпускало его ни на миг. Как только мужчина пытался найти ответ, вспомнить, голову пронзала такая нестерпимая боль, что он тут же бросал свою нелепую затею.

— Как обстоят дела с Кэтрин, — обратился он к брату, — Мы беседовали с ней недавно…

Вэнс, отвернулся, избегая смотреть в глаза Дэну. Словно отгораживался от любого вмешательства в свою жизнь:

— Не надо! — почти повысил голос Страж, — Не нужно сейчас лекций на тему семейной жизни. Мы разберемся сами.

— Когда?

От сурового тона Дэниела, Вэнс раздраженно передернул плечами. Хоть они и сблизились в последнее время, и очень сильно, свои дела Страж предпочитал решать самостоятельно.

— Что ты пристал ко мне, Дэн? Как только, так сразу. Это нелегко…

Почувствовав волну огорчения, исходящую от брата, Дэн, тяжело вздохнув, взял себя в руки, и продолжил более спокойно.

— На самом деле, братишка, нет ничего проще. Либо ты прислушиваешься к своим инстинктам и вьешь семейное гнездышко, либо, как последний придурок, отрицаешь факт отцовства, и отпускаешь ее. Кэт достаточно настрадалась, хватит. К тому же, по закону, мы не имеем права ее тут удерживать. Формально, она живой человек…

— Мы уже все обговорили, — Вэнс провел рукой по волосам, — И отложили свадьбу до возвращения нашей отчаянной девчонки.

Фелиция с гордостью смотрела на приемника. Он не зазнался, получив столько власти в свои руки. Нет. Наоборот! Ущемлял себя во всем, в чем только мог. Все свободное время проводил в спортзале. Тренировался до полного изнеможения. Отказался от апартаментов Главы, разрешив ей остаться в обжитом местечке. А сам поселился в бывшей комнате Шэннен, категорически отказавшись от прислуги.

— Шэннен! — воскликнула женщина, привлекая внимания остальных Стражей, — Сегодня же истекает срок ее изгнания, помните?

Вэнс лучезарно улыбнулся, предчувствуя встречу с подругой:

— Конечно, помним. Мне Кэт уже все уши прожужжала. Я перед заседанием за ней охрану отправил.

Зак помрачнел, даже ссутулился. Голову опустил.

— Я не смогу в глаза ей смотреть после того, что сделал. Никогда прежде после наказания с жертвами не встречался…

— Эй, — ласково позвала его женщина, — Все будет хорошо. Главное, нам нельзя забывать, что она все еще наказана!

Дэн поморщился, словно от зубной боли:

— О каком призраке вы сейчас говорите? Что она натворила? За что была изгнана? И почему я до сих пор не в курсе? — грозно произнес мужчина, сверля взглядом присутствующих.

У Зака брови на лоб поползли от удивления, а Вэнс так вообще заикаться стал:

— Ты…Ты, чего это? Хватит шутить, брат. Она же…Это же Шэннен!

— Чего уставились на меня, как на НЛО? — вспылил Дэн, — Кто-нибудь ответит на вопрос?

Фелиция тяжело вздохнула: — Кажется, я знаю, в чем дело.

— Отлично, Фелиция. Говори!

— Дэн, дорогой…У ритуала Обретения Власти есть один побочный эффект…Он стирает из памяти Главы Совета людей, и события, которые мешают ему исполнять свои обязанности. Я, в свое время, забыла о родителях, а вспомнила, лишь, когда передала бразды правления тебе. Когда освободилась от этой ответственности…

Вэнс вскочил на ноги, возмущенно размахивая руками:

— И что теперь делать? Фелиция, ты хочешь сказать, Дэн не вспомнит ее, даже столкнувшись лицом к лицу?

Женщина лишь поджала губы, и неуверенно покачала головой. Едва заметно. Чуть влево, чуть вправо. Но, ответ для всех был очевиден.

— Выходит, по нашей инициативе, ей вечно быть низшей слугой Совета? Раз Дэн ее не помнит, то помочь ей некому, — сделал печальный вывод Зак.

— Не смейте говорить так, будто меня здесь нет, — возмутился Дэн, — Я ведь все слышу!

— Мне жаль, Зак, — тихо произнесла женщина, игнорируя реплику Дэна, — Но, боюсь ты прав…

От всех этих разговоров мужчине было не по себе. Он не понимал, о ком идет речь, да и вникать особо не хотел. В какой-то момент Дэну стало трудно дышать, словно весь кислород перекрыли. Сердце замерло, а потом забилось в таком бешеном ритме, что перед глазами все поплыло. На лбу выступила испарина. Страж вскочил на ноги, жадно глотая воздух: