— Я завтра уезжаю, — сказал Джек, — мои родители приедут после обеда.

— Тебе не хочется?

— Не знаю, — он пожал плечами, — и да, и нет. Я здесь целых шесть лет, привык. Но с другой стороны, хочется пожить вне этих стен и применять полученные знания на практике. А ты?

— Мне еще год, — напомнила ему Ариана.

— Я знаю. Ну, а вообще, ты хочешь поскорее выучиться и оставить Академию?

— Может быть, — уклончиво отозвалась она, — я еще не решила, чем буду заниматься после.

— А твои родители?

— Знаешь, я предпочла бы не говорить о них. Мои родители не маги. Они ненавидят магию во всех ее проявлениях. Не думаю, что они обрадуются, если я вернусь домой.

— Ужас, — протянул Джек понимающе, — пойдем сядем?

И указал на скамейку в нескольких шагах от дорожки.

Ариана кивнула, направляясь за ним. Сделав несколько шагов по траве, она некстати вспомнила Лу, которая всегда снимала обувь в таких случаях и вздохнула. Лу сегодня выкинула поразительную штуку. Наверняка, об этом долго не забудут ни студенты, ни преподаватели. Надо же было до такого додуматься! Пригласить Римериенна на танец! Наверное, во всем виновато розовое вино, ударившее ей в голову. После пятого бокала и от сладкой водички можно захмелеть.

Они сели на скамью, и Джек как бы ненароком приобнял ее за талию.

— Там у тебя нет ожогов?

Ариана фыркнула.

— Нет, но руку лучше убрать, знаешь ли.

— Почему? Тебе не нравится?

— Мы с тобой друзья, Джек. Только и всего.

— А это зависит от тебя.

Но руку все-таки убрал.

— Тем более, что ты завтра уезжаешь. Так что, лучше и не начинать.

— Может быть, ты и права. Скажи, Ари, ты когда-нибудь целовалась?

Ариана приподняла брови и повернулась к нему.

— Нет. И пробовать не хочу, если ты об этом.

— Почему? Всегда полезно узнавать новое. А ты ведь любишь узнавать новое. Давай попробуем, вдруг тебе понравится?

Она рассмеялась.

— Спасибо за предложение, Джек, но нет.

— Ты всегда такая скромница, Ари? Или только со мной? — Джек явно рассердился и обиделся, — со своими друзьями ты не столь недосягаема.

— Что?

— Я ведь не слепой, я вижу, что они ходят к тебе в комнату. И их ты не гонишь. Что вы там делаете, если не секрет?

Ариана поднялась со скамьи.

— Ты полагаешь, я там целуюсь со всеми по очереди, так? Ты это хочешь сказать?

— Откуда я знаю? Я там не был.

— Ладно. Не собираюсь переубеждать тебя. Думай, что хочешь. Пока, Джек.

И Ариана направилась к дорожке. Джек быстро догнал ее и взял за предплечье.

— Подожди.

Но девушка не собиралась больше это выслушивать. Она рывком высвободила руку и обернулась к нему. Ее лицо было застывшим, а глаза сощурены.

— Джек, может быть, ты старше меня и уже закончил Академию, но я тебя сильнее. Намного. Так что, давай не будем выяснять это на практике.

— Ты уверена? — тут он заскрипел зубами.

— Еще как.

Он поднял руку, чтобы схватить ее, либо сделать что-то иное, как вдруг застыл, словно окаменев. Его глаза вращались, безуспешно стараясь увидеть, кто это сделал. Ариана сразу узнала действие заклинания парализации и обернулась.

— Что, достал? — спокойно спросил Эрин, подходя ближе и бросая критический взгляд на Джека, — остынь, приятель, тебе будет полезно. Знаешь, мне он тут нравится. Тут явно не хватало статуи. Или столба.

Ариана отошла в сторону и тоже повернулась, чтобы оценить.

— Живописно, — подтвердила она.

— Может, сунуть ему веточку в руку? Как думаешь?

— Веточку? — задумчиво переспросила девушка, — м-м-м. В руку или может, лучше в зубы?

Эрин издал смешок.

— Ты очень терпелива, Ари. Я бы не выдержал гораздо раньше.

— Это ты его заколдовал, а не я. Я бы придумала что-нибудь другое.

— Превратила бы в жабу? Хм. Да, забавно. А может, наслала бы глубокий, здоровый сон? Пойдем отсюда.

Они сделали несколько шагов по дорожке, а потом Ариана сказала:

— А он? Так и будет там стоять?

— Пусть постоит немного, ему полезно.

— Ты серьезно? Он что, всю ночь будет там стоять? По-моему, это слишком, Эрин.

— Мне просто ужасно не хочется выяснять с ним сейчас отношения, — тот скорчил гримасу, — или ты думаешь, он просто возьмет и уйдет?

Она покачала головой.

— Придумал, — Эрин развернулся, — глубокий сон — хорошая идея. Сейчас лето, не замерзнет.