Никто не стал спорить с этим здравым утверждением. Даже Ариана, хотя аппетита у нее не было. Она съела лишь третью часть того, что обычно съедала. Она уже не столь остро переживала случившееся, но все равно была очень расстроена.

Лаенн собрала посуду и закрывала котелок крышкой, как вдруг Брайен начал принюхиваться.

– Что такое?
– поинтересовалась Ариана.

– Не знаю. Запах какой-то.

– Какой?

– Как будто что-то пропало. У нас все продукты в порядке?

Ариана пожала плечами и полезла в мешок. Достала припасы и тщательно обнюхала каждый.

– Все нормально. Тебе показалось.

Брайен проверил то, что нес сам и убедился в этом.

– Странно. Тут в самом деле все в порядке, но мне кажется, что запах усиливается.

– А может быть, - нерешительно вмешалась Лаенн, - где-нибудь лежит мертвое животное?

Он сдвинул брови.

– Вполне возможно, - признала Ариана, - это ведь лес. Тут бывает всякое. А у тебя просто слишком острый нюх, Брайен.

– Может быть.

Девушка приподняла брови. Сама она ничего не ощущала, но верила ему на слово. У оборотней тонкое обоняние.

Подняв голову, она прислушалась. Лес был полон звуков, которые давно не мешали путникам и создавали приятный фон. Но теперь в этих звуках что-то изменилось.

– Что?
– Брайен заметил ее движение.

– Слышишь?
– Ариана подняла палец.

Через мгновение он отозвался:

– Слышу.

– Что это?
– спросила Лаенн и тоже прислушалась, - шорохи. Это обычные лесные шорохи.

Оборотень посмотрел на Ариану. Та не спешила ничего говорить. Она прямо вся обратилась в слух.

– Да что с тобой, Ари? Какое-то животное шуршит в своей норе, - он поморщился, вонь становилась сильнее.

– Ты не понимаешь? Звуки идут отовсюду. Проклятье, - Ариана поднялась на ноги, - мне это не нравится. Это напоминает…

– Что? Боги, неужели никто не чувствует, как здесь воняет?

Лаенн потянула носом.

– Кажется, - заметила она после паузы, - кажется, я и в самом деле чувствую какой-то запах. Правда, слабый.

– Слабый?
– перекосился Брайен, - да у меня такое чувство, будто кто-то сдох прямо перед моим носом.

"Шух - шух", - слышалось из темноты, - "шух - шух".

Ариана произнесла заклинание, и поляна осветилась.

– Сюда идут, - сказала она тихо.

– Кто? Кто идет?
– Лаенн вытаращила испуганные глаза.

– Не знаю, кто, но смердит от него ужасно, - добавил Брайен, - какой запах. Это…

– Запах мертвечины, - договорила Ариана за него.

Оба уставились на нее в изумлении.

– Что?

– О нет, - простонала Лаенн, - что ты хочешь этим сказать?

– Так пахнут трупы.

– Но откуда здесь… И потом, кто тогда идет?

– Они и идут.

У новоиспеченной целительницы сделался такой вид, будто она сейчас упадет в обморок.

– Но мертвые не ходят.

– Ходят, если их поднимут.

Брайен поверил ей раньше, чем осознал сказанное. Это было именно то, о чем задолго предупреждал его нос.

– Нужно убираться отсюда, - бросил он, хватая свой мешок.

– Стой, - Ариана остановила его жестом, - куда ты собрался идти? Они вокруг нас.

– Они не могут быть повсюду. Нужно найти место, где их нет.

– Подожди. Никто никуда не идет. Стойте на месте.

– Ты спятила? Я вовсе не хочу…, - он осекся, глядя вперед.

На освещенное место выступил первый ходячий мертвец. Выглядел он просто ужасно. Да и как еще может выглядеть мертвое тело?

Лаенн пронзительно завизжала и бросилась, было, в сторону, но Ариана успела поймать ее.

– Не беги!
– рявкнула она, - нельзя! Стой на месте! Слышишь меня?

– Зачем?
– спросил оборотень, оглядываясь.

Положение становилось все более угрожающим. Покойники прибывали, окружая поляну. Они шли медленно, но неуклонно.

– О, великая богиня Эгида! Прости меня, прости! Я всегда тебя чтила! Я выполняла все наказы, я усердно молилась, - с искаженным лицом запричитала Лаенн, падая ниц, - о нет, нет, не надо так меня наказывать!

– Пусть подойдут ближе, - произнесла Ариана.