На это было нечего возразить. Но Ариана все-таки сделала еще одну попытку.

– Поселение друидов всегда расположено в центре леса, так сказать, в сердце.

– И хорошо охраняется, - напомнил ей друг.

– Друиды не агрессивны.

– Возможно. Но поверь, нет ничего приятного в столкновении с дриадами. Или ты хочешь, чтобы тебя засунули в ствол дерева?

– У меня есть амулет Лу, - вспомнила Ариана.

– Ну?

– Это амулет друидов.

– Это уже кое-что. Думаешь, его почувствуют?

– Вполне возможно, что так. Поехали потихоньку.

Она тронула свою лошадь за повод. Чуть помедлив, Марк отправился следом. Он был настроен более настороженно.

– Смотри под ноги, - посоветовал друг, - вдруг ловушка или еще что.

– Глупости, - фыркнула Ариана, - это обыкновенная дорога. По ней ездят путешественники. Никто не будет ставить здесь ловушки.

Судя по недоверчивому хмыканью Марка, он сомневался даже в этом.

Но напрасно. За те полчаса, что они ехали по лесу, им не встретилось никаких ловушек и вообще, ничего подозрительного. Все кругом было обычным, как и в любом другом лесу. Хотя не совсем все. Удивляло поведение животных. Они спокойно разгуливали, где хочется и почти не обращали внимания на проезжающих мимо людей. Возможно, с их стороны это было слишком самонадеянно, но с другой стороны, они находились под защитой друидов.

Друзья даже остановились, дожидаясь, когда через дорогу перейдет крупный олень - трехлетка с массивными ветвистыми рогами. А он, как нарочно, шагал важно, неторопливо, степенно и горделиво.

– Никогда не видел такого наглого оленя, - пробормотал Марк, когда дорога стала свободна.

– Он просто не боится людей, вот и все, - пояснила Ариана.

– Не боится? Да он их и в грош не ставит, - хмыкнул друг, - явно, слово "охотник" ни о чем ему не говорит.

Ариана фыркнула.

– Долго мы еще будем ехать?
– спросил Марк, - где это твое сердце леса?

– Думаю, не так далеко. Я все прикидываю, когда свернуть.

Но тут кусты впереди них зашевелились и раздвинулись. Ариана, а за ней и Марк снова натянули поводья.

– Если это снова какой-нибудь не в меру борзой кролик, - угрожающе прошипел парень, - я ему объясню, что такое Раздвоенная Молния.

Но на дорогу вышел не кролик, а человек. Точнее, молодая девушка с серьезным и каким-то даже торжественным выражением лица. Она остановилась в центре тропы и повернулась к друзьям.

– Мир вам, путники, - произнесла девушка.

– И тебе, лесная хранительница, - отозвалась Ариана.

– Вы кого-то ищете?

– Откуда она узнала?
– тихо спросил Марк у Арианы.

– Мне поведал лес, - ответила девушка, услышав.

– Вы правы, - кивнула Ариана, - мы ищем одного друида по имени Луиция. Луиция Тиори.

Брови девушки сдвинулись в одну прямую черту. Она почти сурово посмотрела на путешественников.

– Зачем вам Луиция? Кто вы такие?

– Мы ее друзья. Учились вместе в Академии. Мы беспокоимся, она куда-то пропала и не отвечает на письма.

– И чем вы это докажете?
– не сдавалась девушка, - то, что вы - ее друзья? Может быть, наоборот, а?

Ариана вытащила из-под одежды амулет.

– Вот. Эту вещь она подарила мне некоторое время назад.

Девушка чуть сощурилась, приглядываясь.

– Помощь матери-земли, - узнала она.

– Ну, что?
– не выдержал Марк, - нам можно ехать?

– Зачем? Луиции все равно нет в лесу.

– Вообще-то, - сказала Ариана, - мы хотели бы поговорить с ее родителями.

– Они тоже ваши друзья?
– иронично поинтересовалась девушка.

Марк посмотрел на нее с плохо скрываемым раздражением.

– Послушайте, - громко произнес он, - я - член Магистрата Макеше. Вы не имеете права нас задерживать.

– Ваш Магистрат не имеет здесь власти, - спокойно возразила ему девушка, - здесь наша территория.

– Мы волнуемся за Лу, - Ариана бросила на Марка предостерегающий взгляд, - раньше она никогда так неожиданно не пропадала. Вот, мы и хотели поговорить с ее родителями. Вдруг она что-то им рассказала.

Девушка - друид перевела на нее взгляд.

– Мы не знаем, где она.

– Святой Азмавир, неужели, вам все равно что сталось с Лу?
– воскликнул Марк.

– Она нарушила наши законы. Она покинула лес, бросила на произвол судьбы своих подопечных. Почему мы должны о ней беспокоиться?

– Мы не хотим ничего особенного, - предприняла еще одну попытку объясниться Ариана, - просто побеседуем с родителями Лу, вот и все. Это не займет много времени.

В ответ - молчание.