Игорь развернул истребитель и врубил форсаж. Чуть сбавив скорость, они влетели в шлюзовую камеру и тут же были схвачены посадочными рукавами, которые со всех сторон стянули корпус истребителя, моментально прижимая к полу.

Как только давление нормализовалось, Лера выскочила из штурмовика и быстрыми шагами направилась к лифту.

– Я с тобой, – крикнул вслед Игорь и, отстегнув ремни, бросился догонять.

Через минуту они уже вбежали в центральную рубку. Девушка, сдерживая дыхание, подошла к одному из координаторов.

– Что происходит?

– Капитан Вебер, я бы посоветовал вам вернуться к своей группе, мы во всем разберемся, – нерешительно попросил он.

– Вы связались с «Фантомом»? Говорите! – как будто не услышав его, спросила девушка.

Офицер взял ее под локоть и отвел на несколько шагов от галдящего скопления старших по званию.

– Да, мы связались с Центром, – произнес он почти шепотом. – У них массированное нападение. «Фантом» вышел из дока и они вместе с «Голиафом» пытаются противостоять противнику. Нас провели, заманив сюда!

Лера прикрыла ладонью рот и на ее глазах появились слезы. Игорь аккуратно обхватил ее за плечи и попытался развернуть к себе, но она дернулась и снова спросила:

– Что вы решили? Мы возвращаемся?

– Конечно, мы вернемся, но не все так просто, – в его голосе чувствовалась раздражительность. – Нам потребуется как минимум тридцать минут для зарядки надпространственных-генераторов на крейсерах, и только потом мы прыгнем обратно.

Лера отвернулась в сторону, подперев одной рукой бок, а другой схватилась за лоб, как бы проверяя температуру. Игорь осторожно подошел к ней.

– Лер…

– Не надо, – она вытянула руку вперед, не давая приблизиться. – Со мной все в порядке.

Игорь перевел взгляд на командующего. Адмирал Хорн стоял напротив двух координаторов, сложив руки на груди. Один из них с покрасневшим лицом что-то объяснял, и все время указывал рукой на карту. На заднем фоне, чуть ниже по уровню, терпеливо сидели пилоты крейсера и около десяти стрелков, которые управляют бортовыми орудиями. Они иногда перешептывались и оборачивались для того, что бы посмотреть, что творится на мостике.

Наконец адмирал кивнул и громко заявил:

– Хорошо! Всем приготовиться. Выпускайте наших птичек! – он встал перед большим экраном и широко расставил ноги. – С крейсерами остается только дежурная группа.

– Что? – тихо спросила Лера и посмотрела на Хорна.

– По готовности всем группам совершить прыжок к Центру в заданные координаты.

Девушка повернулась к Игорю с слегка опухшим от слез лицом.

– Пойдем, надо торопиться, – сказал он и взял ее за руку.

***

Последние секунды, казалось, все медленнее и медленнее отсчитывались на терминале. Игорь немного развернулся в кресле и посмотрел на спутницу. Девушка с тревогой в глазах ответила вопросительным взглядом. Он коснулся ее колена, находящегося на уровне спинки его кресла.

– Помоги мне, я не хочу потерять отца, – прошептала она.

Он кивнул. Когда на индикаторе загорелся ноль, прозвучал соответствующий сигнал. Игорь покрепче вцепился в штурвал и, немного пригнувшись вперед, стал сосредоточенно смотреть на центральный экран.

Как из тумана постепенно стала проявляться картинка. Они вышли из НАД-прыжка, и чуть было не врезались в летящего навстречу снута. Ярко мерцая, он пытался уйти от преследовавшего его истребителя. Игорь машинально свернул, испугавшись столкновения. Их группа появилась последней, когда бой был уже в самом разгаре. Набирая скорость, все двадцать тяжелых штурмовиков устремились в центр сражения.

– Лера, давай!

– Первые пошли! – ответила она и выпустила сразу две ракеты по ближайшему скоплению противника.

Новое оружие исправно делало свое дело. Полупрозрачные твари, вылетая из облаков с антирадиационным веществом, начинали светиться агрессивным красным светом, и все время дергались в разные стороны.

– Они не могут маневрировать! – радостно воскликнул Игорь. – Сейчас мы вас поджарим!

– Ты видишь «Фантом»? – перекрикивая разряды «Зевса» спросила Лера.

Капитан подвинул сканер поближе и быстро провел пальцем по кругу.

– Он…, он с той стороны заварушки.

– Все, я вижу его. Давай как-нибудь поближе.