– Да уж. Капитан металлолома!

– Зря ты так. Эллис, хоть и старая модель, но весьма надежная, не то, что современные.

– Ты сообщи мне, когда вернетесь, хорошо? Чтобы я не волновался.

– Конечно сынок. Экспедиция продлиться всего неделю, как раз встретимся после твоего рейса.

Осторожный теплый ветерок принес пьянящий аромат цветущей сирени. Воздух вокруг был наполнен жизнью и каким-то необъяснимым оптимизмом. Ему захотелось, как раньше побежать на речку, окунуться в прохладную воду, а потом долго лежать на песчаном берегу и разглядывать облака, неторопливо проплывающие в высоте.

***

Когда Игорь проснулся, его сердце сжалось от волнительных воспоминаний.

«Ну почему во сне все так реально? – закрутилась мысль». Сигнал тревоги, разбудивший его, продолжал заунывно верещать.

– Пилотам всех смен прибыть на палубу «А» для подготовки! – оповестил по интеркому спокойный голос.

Игорь сел на край кровати, потер ладонями лицо. Огляделся. Леры нигде не было. Накинув куртку легкого скафандра, вышел в коридор. Мимо него, одеваясь на ходу, пробежали несколько пилотов. Он направился в ту же сторону.

– Пилотам всех смен прибыть на палубу «А» для подготовки! – повторял голос.

Через несколько минут, минуя камбуз и комнату отдыха, Игорь все же выбрался из запутанных коридоров жилых помещений. В длину корабль был почти пятьсот метров, поэтому для быстрого перемещения личного состава использовалась специальная транспортная система. Прямая магистраль, состоящая из двух тоннелей, располагалась в самом центре крейсера.

– Давай быстрее! – прямо перед ним открылся люк, и сотрудник службы безопасности протянул руку.

Как только Игорь впрыгнул, люк захлопнулся, и они помчались к следующей точке. Так в течение минуты им удалось собрать полную капсулу. В таком составе они прибыли к конечному пункту.

– Иди сюда, – Лера была уже там и встретила его на выходе из транспортной галереи.

– Что происходит? – спросил он.

– Час до прибытия, сейчас будет инструктаж пилотов по новому вооружению.

– Мне тоже это надо послушать?

– Нет, ты же сам эту штуку испытывал. Пойдем со мной.

Они свернули в ближайший лифт.

– Я еще не освоился здесь и чувствую себя маленьким слепым котенком. Все вокруг все время куда-то бегают.

Лера улыбнулась и, обняв за шею, потрепала волосы на его затылке.

– Ты и есть мой маленький котенок!

Поцеловала.

– О, чувствую себя гораздо увереннее! – воскликнул он.

Снова поцеловала, на этот раз немного дольше.

– Ну, теперь я совсем готов! Какую гору свернуть?

– Главное не будь самоуверен и не сверни себе шею.

Лифт остановился. Лера сразу же убрала руки и поправила китель.

Они вошли в большой светлый ангар, располагающийся на левом борту крейсера. Длинный ряд побывавших в бою истребителей протянулся по всей длине. Все люки кораблей стояли открытыми, готовые в любой момент принять на борт пилота и вместе ринуться в атаку.

– Ну и какой из них мой? – спросил капитан.

– Вон там наша малышка, – она махнула рукой в самый конец ряда.

– Наша? Тебе дали разрешение на вылет? Мы что, вместе полетим?

– Ага, только т-с-с, не сглазь!

Черный новенький тяжелый истребитель, точно такой же, как у нее и был, стоял среди еще десяти подобных. Несколько механиков кружили вокруг каждого и с помощью роботов-погрузчиков снабжали боеприпасами.

– Я распорядилась, чтобы тебя приписали к пилотам. Теперь ты мобилизован и у тебя даже есть звание!

– Надеюсь не ниже капитана? – Игорь одной рукой обнял девушку.

– Не обольщайтесь, лейтенант. Хотя для меня ты все равно остаешься моим капитаном! – девушка влюблено посмотрела на него. – Кстати, твой позывной – «Гангстер»!

– Мне нравится. А у тебя какой?

– Амазонка.

– В принципе соответствует действительности.

– Отдай им модуль с Эллис, пусть поставят. У нас еще есть время…, ты идешь? – Лера стала пятиться к дверям и кокетливо манить указательным пальцем.

***

Крейсер вышел из прыжка на некотором расстоянии от дислокации основного флота. Четыре боевых корабля, висели вдалеке, тускло отражая свет потерявшего активность солнца. Уже около двух столетий эта звезда по непонятным причинам затухала с неимоверной скоростью. Ученые прогнозировали, что для глобальных изменений не более десяти тысяч лет. Тем не менее, пока что от этого на планете климат изменился несущественно. Земля до сих пор считается достаточно комфортной для жизни человека.