– Не могли бы вы отвести меня на кухню? – попросила я.

– На кухню? – с искренним удивлением переспросил волк. – Мне казалось, что любая женщина мечтает чувствовать себя принцессой. Я бы мог понять, пожелай ты отвести тебя в сокровищницу.

Теперь настала моя очередь удивляться.

– Сокровищницу? – выдохнула я, но потом взяла себя в руки и продолжила: - Вы правы. Каждая девушка мечтает стать принцессой. И, наверно, однажды мне захочется посетить ваши кладовые. Но поймите, вы похитили меня, совершаете такое, о чем я стесняюсь говорить… Я простая девушка. Кухня, это привычное место, где я смогу почувствовать себя уверенней.

Зверь окинул меня полным сомнения взглядом и потер подбородок.

– Ну ладно, - проговорил он, спустя некоторое время. – Надеюсь мой повар тебя не напугает.

О том, что в замке есть еще кто-то, успела забыть. И засомневалась, смогу ли смотреть в глаза человеку, который мог слышать мои вожделенные стоны. Но потом, все же решила, замок слишком большой, чтобы звук мог так далеко разноситься.

– Я тоже надеюсь, - проговорила я. – К тому же, если есть возможность поговорить с кем-то еще, буду только рада.

– Вряд ли он будет хорошим собеседником, - проворчал волк. – Но хорошо. Если хочешь на кухню, я отведу тебя. Только прошу, не броди сама по коридорам. Если всё же захочешь вернуться в комнату или прогуляться по саду, а я еще не вернусь, попроси повара. Он ориентируется в замке не хуже меня.

– Вы не боитесь, - проговорила я осторожно, - что я уговорю вашего повара помочь мне сбежать?

Верген хмыкнул.

– Это последнее, чего бы я стал опасаться, - сказал он.

Мы вышли из библиотеки и вновь оказались в плотном полумраке коридора. Глаза медленно привыкали к темноте, а волк взял меня за руку и повел куда-то, как маленькую девочку, которая потерялась и ее непременно нужно доставить домой.

Шли молча. Через некоторое время стала различать в темноте повороты и ощущать холодное дыхание воздушных колодцев, которые волк лихо обходил и проводил мимо них меня.

Пару раз я всё же споткнулась, едва не сорвавшись в бездонную черноту. Но крепкая рука зверя держала надежней капкана.

– Вам стоит осветить коридоры, - произнесла я дрожащим голосом, цепляясь за волка и таращась круглыми глазами в пустоту.

– Я не собираюсь менять своих привычек, - хмуро отозвался волк.

– Но сейчас в вашем замке я, - проговорила я. – Вам не страшно, что я могу провалиться?

Зверь кивнул.

– Опасаюсь, - согласился он. – Именно поэтому постоянно повторяю, чтобы не ходила сама по коридорам. Этого вполне достаточно, чтобы не угодить в воздушный колодец и не остаться там кормам подземным тварям.

– Там еще и подземные твари есть? – охнула я.

Верген пожал плечами.

– Не знаю, - сказа он серьезно, но мне показалось, что губы растянуты в улыбке. – Я туда не спускался. Но кто знает, что обитает в недрах земли. Это повар мой может рассказать… В древних книгах написано о тэнгэриях, демонах из других миров. Так почему бы в земле не обитать каким-нибудь тварям?

– И это вы говорите о тварях? – спросила я и тут же зажала рот ладонью.

Глава 11.1

В последнее время стала замечать за собой, что говорить получается быстрей, чем успеваю подумать, что в моей деревне недопустимо. Если бы матушка об этом узнала, я была бы отлуплена мокрыми тряпками. А бьют они очень больно.

Но после покидания деревни, когда оказалась во владениях волка, мой язык словно осмелел. И теперь я ждала справедливого наказания за неумение держать его за зубами.

В темноте я видела, как сверкнули золотом глаза волка. Я приготовилась каре, но волк лишь зарычал и произнес:

– Да. Я тварь. Тварь, значит – творить. Сотворенный. И я сотворен сильным, умелым и достойным. Я зверь, умеющий принимать человечье обличие. И человек, имеющий звериный вид. Я горжусь этим. Если думаешь, что это оскорбляет меня, ошибаешься. Быть сотворенным сильным – не позор. Быть сотворенным сильным – это достоинство.

Я хлопала ресницами, пытаясь осмыслить услышанное. Для меня такой ответ казался внезапным, поскольку назови я тварью Грэма, получила бы крепкую затрещину, которая растеклась бы синяком.